趙家村的作，像投靜水深潭的石子，表面看似平靜，底下卻己是暗流翻湧。
變賣資產的事，由趙二叔公帶著幾個明的後生辦。他們不敢去縣城，怕撞上縣衙的人，只敢趁著夜，繞遠路去十幾裡外的幾個小村落，找相的商戶或農戶易。帶去的多是些舊木床、缺的桌椅、甚至是幾扇用不上的舊門板，還有些早年打壞了、沒來得及回爐的鐵邊角料。
“老哥，你這是……”鄰村一個糧戶看著趙二叔公掏出來的半扇舊鐵鍋，忍不住疑，“往年你們趙家鐵匠鋪紅火，怎麼突然賣這些破爛？”
趙二叔公幹咳兩聲，臉上堆著笑，語氣含糊：“嗨，家裡遭了點難，娃子們快斷糧了，換點糧救救急。”他不敢多說，只催著趕稱重換糧，拿到那小半袋摻著沙土的高粱，就匆匆帶著人往回趕，一路都在留意後有沒有尾。
這樣的疑，不止一人有。有糧商收了趙家的東西，看著他們換走的那點糧食，心裡犯嘀咕：“趙家村這是怎麼了？前幾日聽說去縣衙鬧餉，難不真被到這份上了？”
村裡的氣氛也著詭異。白日里，家家戶戶都關著門，見炊煙，只有偶爾傳來幾聲孩被捂住的低泣——王氏和幾個婦人反覆叮囑，不許孩子們在外頭哭鬧喧譁。到了夜裡，卻亮起點點微，那是人們在藉著月或微弱的油燈，收拾行李。能帶走的只有最要的：幾件補丁摞補丁的裳、磨得發亮的鐵匠工、裝著換回來的糧食和鹽的布袋。
趙遠和趙羅則在清點鐵匠鋪的家當。風箱、鐵砧、大小鐵錘、淬火用的水缸……這些是吃飯的傢伙，一件都不能。趙羅指揮著後生們，把幾捆最優質的鐵料用破布裹，藏在柴火堆裡——這是他們到了鐵石山安立命的本，比糧食還金貴。
“爹，刀都磨利了嗎？”趙羅低聲問。他讓趙虎帶著幾個青壯，把家裡能用的柴刀、鐮刀都磨得鋥亮，又打了幾長的木，削尖了頭，權當防的武。
“都妥當了。”趙遠點頭，眼裡滿是凝重，“探路的人昨天回來了，說西邊那條小路還算好走，就是有幾坡陡，得小心照看老人孩子。”
趙羅嗯了一聲，心裡卻始終懸著。他知道，這麼多人起來，不可能完全瞞住所有人。
縣城縣衙後堂，劉坤正慢條斯理地品著茶，對面站著前日去趙家村下通牒的那個衙役頭目。
“那趙遠，有靜嗎？”劉坤放下茶杯，眼皮都沒抬。
“回大人，還沒聽說他們復工。”衙役頭目躬道，“不過小的派人盯著村口，見這兩日趙家村安靜，連炊煙都了，不知在搞什麼鬼。”
劉坤眉頭微挑：“安靜？怕是在憋著壞水。”他沒信過趙遠會乖乖復工，那日放狠話，不過是想先穩住他們，再找機會收拾——敢衝撞府，還死了人，這口氣他咽不下。
“會不會是怕了？”衙役頭目試探著問，“畢竟大人您說了要抄家充軍，他們或許在想別的法子籌糧，不敢再鬧了。”
“怕？”劉坤冷笑一聲，“真怕了，就該乖乖把兵送來。不復工，又安靜得反常……”他手指輕輕敲擊著桌面，眼裡閃過一鷙，“派人再去查查，看看他們是不是在轉移東西。”
“是！”
衙役頭目剛退出去沒多久，後堂的門又被敲響了，一個穿著布短褂、賊眉鼠眼的漢子探頭進來，正是劉坤安在趙家村附近的眼線。
“大人，小的有況稟報！”那漢子幾步走到劉坤面前，低聲音，“趙家村不對勁！這兩天夜裡總有人往外跑，去鄰村換糧，還收拾東西，像是要……要搬走！”
“搬走？”劉坤猛地坐首了子，眼裡閃過一意外，隨即化為惱怒，“好個趙遠！敬酒不吃吃罰酒，竟敢想著跑路！”
他原以為趙家要麼屈服復工，要麼抗等著被抓，萬萬沒料到他們竟想腳底抹油——這要是讓他們跑了，自己剋扣軍餉的事雖未必會暴，但堂堂縣丞，竟讓一群泥子耍了，傳出去豈不是讓人笑話？更別提那些還沒造好的兵，耽誤了軍期，上頭怪罪下來，他也擔待不起。
“他們往哪個方向搬？東西收拾得怎麼樣了？”劉坤追問，語氣急促。
“小的不敢靠太近，沒看清往哪走，只瞧見他們往西邊運東西。看那樣子，像是要帶鐵匠工走，連鐵料都裹著往車上搬呢！”眼線趕回道。
劉坤手指重重一敲桌面，臉沉了下來。
西邊？那裡多山，偏僻難行，趙家村選在那兒落腳，顯然是早有預謀，想躲進深山裡，讓府找不到。
“好，很好！”劉坤惻惻地笑了，“想跑？沒那麼容易！”
他站起，在屋裡踱了兩步，眼裡己有了決斷。既然趙家敬酒不吃吃罰酒，那他就沒必要再客氣了。
“來人！”劉坤揚聲喊道。
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