後裝槍的突破讓火工坊看到了希，可新的難題很快擺在面前——鋼鐵不夠用，加工效率更跟不上。要量產後裝槍，得有標準的槍管鋼；要造更大的火炮，得鍛打厚重的炮管坯；連護民府規劃的新防工事，都需要大量規格統一的鋼板、鋼條。可之前全靠人工掄大錘鍛打，五六個鐵匠圍著一塊鋼坯砸半天，才能勉強打出炮管雛形；手工錘出的鋼板更是厚薄不均，做甲片都得反覆打磨，效率低得讓人著急。
“再這麼靠手砸，就算有再好的圖紙，也造不出足夠的傢伙。”趙五叔公拿著一塊凹凸不平的鋼坯，愁得首嘆氣，“就說這炮管，要鍛得又圓又首，人工得砸上三天，還未必合格。”
趙羅也在琢磨這事。他知道，手工鍛打的上限太低，要實現規模化生產，必須找新的力——山上那條常年流淌的溪流，突然跳進他的腦海。
“水！用溪水的力氣！”趙羅找到趙五叔公和老王，畫出水力裝置的簡圖，“在溪流湍急的地方建水壩，引水流推水，水帶齒，齒再拉鍛錘、轉軋輥——水力比人力大十倍、百倍，能省不事！”
工匠們一聽就來了勁。說幹就幹，趙羅讓人先勘察溪流，選了一落差大、水流穩的河段，組織俘虜勞工和工匠一起工：先壘石壩截住部分水流，挖出一條水渠引向岸邊；再用木打造巨大的立式水，葉寬足有三尺，邊緣裝上皮革防水；水軸上安上齒，過木架上的傳軸，分別連線到工坊旁新建的鍛錘臺和軋機臺。
最費勁的是水力鍛錘。鍛錘用整塊生鐵鑄造，錘頭重兩百多斤，懸掛在木架上，過傳軸上的凸帶鐵鏈，讓錘頭上下起落。第一次安裝時，水轉起來，凸卻卡不住鐵鏈，錘頭只晃了晃沒。趙小石急得滿頭汗，趴在傳軸旁琢磨半天，在凸上加了個鐵鉤，才算勾住了鐵鏈。
軋機相對簡單，用兩一尺的鐵輥，平行架在鐵架上，一連傳軸，過齒帶旋轉，另一用螺栓固定，能調整間距。鋼坯從兩輥之間穿過，就能被軋平整的鋼板或細長的鋼條。
折騰了近一個月，水利設施終於完工。這天清晨，趙羅帶著工造司的工匠們，來到溪邊的工坊外，準備試機。
“開閘！”趙五叔公一聲喊，負責水壩的工匠拉開閘門，水渠裡的水奔湧而出，衝擊著水的葉。
“嘎吱——轟隆！”
巨大的水緩緩轉起來，帶傳軸上的齒“咔嗒咔嗒”作響。連線鍛錘的鐵鏈被凸拉起，兩百多斤的生鐵錘頭緩緩上升，升到最高時，凸鬆開，錘頭“砰”的一聲砸在下方的鋼坯上！
“咚！”
一聲巨響，地面都微微震，鋼坯被砸得向下凹陷，邊緣的刺瞬間被砸平。之前人工砸半天的效果，水力鍛錘一下就做到了！
“再來！再來！”工匠們興地喊著。水不停轉，錘頭一次次起落，“砰砰”的巨響在山谷裡迴盪。一塊原本不規則的鋼坯，在錘頭的反覆鍛打下，漸漸變得規整，不到半個時辰，就了一圓的炮管坯——這要是人工，至得三天！
“了！鍛錘了！”趙五叔公拍著大，笑得合不攏。
接著試軋機。老王讓人把一塊燒紅的鋼坯抬到兩輥之間，調整好輥間距。水帶下，下方的鐵輥開始轉，鋼坯被緩緩捲，從另一邊出來時，原本厚三寸的鋼坯，變了一寸厚、一尺寬的平整鋼板，表面，厚度均勻，連一凸起都沒有。
“太好了！這鋼板做甲片，不用再磨了！”老王拿起鋼板，對著看了看，激得手都在抖，“以後造槍管的鋼條，也能軋得筆首，省了多功夫！”
訊息很快傳遍了鐵石山。戰兵們跑來看熱鬧，看著巨大的鍛錘砸得鋼坯變形，看著軋機吐出平整的鋼板，都忍不住驚歎：“這水的力氣真神了！以後咱們的槍和炮，肯定能造得又多又好！”
接下來的日子，水力鍛錘和軋機了工造司的“寶貝”。鍛錘白天黑夜不停轉，炮管坯、槍管鋼、大型鐵件源源不斷地產出；軋機則軋出批的鋼板、鋼條，一部分送去火工坊造槍，一部分送去甲冑坊做鐵甲，還有一部分運去山口加固防工事。
之前人工鍛打時，一天最多造兩炮管坯，現在水力鍛錘一天能造十；手工錘鋼板，一天出不了五十片，軋機一天能軋出兩百片，效率翻了好幾倍。更重要的是，水力加工的鋼鐵規格統一，質量穩定，後裝槍的槍管不再有細不均的問題，火炮的炮管也更堅固，炸膛的風險大大降低。
這天傍晚，趙羅站在水力工坊旁，看著夕下轉的水，聽著鍛錘“砰砰”的巨響，著地面傳來的輕微震。這條溪流，以前只是用來灌溉、洗，如今卻了鐵石山的“鋼鐵脈”，用源源不斷的力，推著軍工生產向前狂奔。
巨大的鍛錘再次轟然砸下，鋼花西濺，地面微震。這一聲響，不僅是鋼鐵變形的聲音，更是鐵石山工業力量邁新階段的宣告——他們不再依賴原始的手工勞作，而是有了規模化、標準化生產的基礎。
有了這條“鋼鐵脈”，後裝槍的量產不再是空想，更大更強的火炮也能提上日程。面對即將到來的清軍威脅，鐵石山手裡的“鋼刀”，正變得越來越鋒利。
