鐵石山的軍務司公告欄前，圍了一圈麻麻的人。新的人事任命剛出來，紅紙上的墨字還帶著幾分溼潤，卻像一塊石頭砸進平靜的湖面，瞬間激起了千層浪。
“炮營統領，由周毅擔任？” 一個啞的聲音響起，打破了沉默。說話的是趙猛，三十多歲的漢子，臉上一道刀疤從眉骨延到下頜，那是早年跟著趙羅守山口時，被流寇砍傷的，算是元從裡資歷最老的一批戰兵，此次本以為能升任炮營統領，沒想到公告上卻是“周毅”的名字。
周毅是誰？是三個月前投奔的前明炮兵千戶，因在擊敗李國翰部時，準測算彈道、改進霰彈散佈，立了大功。他雖是“降人”，卻在炮上有過人天賦，趙羅為了提升炮兵戰力，才破格提拔他為炮營統領，掌管全山的火炮部隊。
“憑什麼？！” 趙猛猛地攥拳頭，指著公告上的名字，聲音裡滿是憤怒，“周毅是個外人！我跟著府主出生死的時候，他還在明軍裡當逃兵呢！炮營統領，憑什麼給他？”
他的話像點燃了導火索。周圍的元從子弟本就對之前的封賞和謠言心存不滿，此刻聽到趙猛的抱怨，立刻圍了上來，七八舌地附和：
“猛哥說得對！咱們元從的人，哪點不如外人？”
“府主這是真打算重用降人，把咱們老骨頭踢到一邊啊！”
“之前的謠言果然是真的！這是要一步步把咱們排出去！”
人群越聚越多，不僅有元從子弟，還有不新附的戰兵和工匠。新附者們聽到元從的抱怨，也忍不住反駁：“周千戶炮厲害，上次打清軍，要是沒有他調整炮位，哪能那麼快摧毀紅大炮？提拔他，是憑本事！”
“就是！府主一首說按貢獻來，你們憑什麼說人家是外人？”
“憑什麼？就憑這鐵石山是咱們趙家打下來的！” 趙猛紅著眼，指著新附者的鼻子，“沒有我們早期守山，你們能有地方安？現在倒好，反過來搶我們的位置！”
雙方各執一詞，你一言我一語，漸漸從爭吵變了推搡。一個新附的年輕火槍手被元從子弟推了一把，踉蹌著撞到公告欄，紅紙上的墨字被蹭掉了一塊。“你敢推我？” 年輕火槍手也紅了眼，手就去拔腰間的短刀；元從子弟見狀，也紛紛握住了長槍，場面瞬間劍拔弩張，隨時可能發衝突。
“都住手！” 一聲大喝傳來，趙虎帶著一隊執法戰兵快步趕來。他剛從練場回來，聽到公告欄這邊的靜，立刻帶兵過來。看著眼前對峙的人群，他臉鐵青，鐵石山建立以來，還從未出現過新舊勢力公開對峙的場面。
“趙猛！你想幹什麼？” 趙虎盯著滿臉怒容的趙猛，語氣嚴厲，“公告是府主和軍務司共同決定的，你公然鬧事，是想違抗軍規？”
“違抗軍規？” 趙猛酒勁上來（中午喝了慶功宴剩下的酒），加上連日的不滿，此刻徹底失去了理智，“我不是違抗軍規，我是不服！憑什麼外人能當統領，我們元從的人只能幹活？府主忘了本，你們也跟著瞎摻和！”
他一邊喊，一邊試圖推開攔在面前的執法戰兵，還朝著周圍的元從子弟喊：“兄弟們，咱們跟府主出生死，不能就這麼被欺負！今天必須讓府主給個說法！”
幾個衝的元從子弟跟著往前衝，執法戰兵立刻舉起長槍，形一道人牆。“再往前一步，以謀逆論！” 趙虎拔出腰刀，聲音裡帶著殺氣，他知道，此刻一旦退讓，場面就徹底失控了。
就在這千鈞一髮之際，一陣沉穩的腳步聲傳來。趙羅快步穿過人群，走到公告欄前，目掃過對峙的雙方：元從子弟滿臉憤怒和委屈，新附者眼神警惕，執法戰兵嚴陣以待，地上還散落著被撞掉的公告紙碎片。
空氣瞬間凝固。所有人的目都集中在趙羅上，沒人說話，只有趙猛重的息聲，在安靜的人群中格外清晰。
“趙猛，你可知罪？” 趙羅的聲音不高，卻帶著一不容置疑的威嚴。
趙猛抬起頭，看著趙羅，眼眶通紅：“府主，我不是想鬧事，我就是不服！周毅是個外人，憑什麼搶我的位置？我們元從的人，哪點對不起你？”
“炮營統領，不是‘搶’來的，是憑本事掙來的。” 趙羅走到公告欄前，撿起地上的公告紙，“周毅改進炮，提升火炮速三，上次擊敗清軍，他指揮炮兵摧毀三門紅大炮，立下頭功。你呢？這三個月的炮訓練，你次次考核墊底，連基本的彈道測算都不會，我問你，讓你當炮營統領，你能指揮炮兵打退清軍的下次進攻嗎？”
一連串的質問，讓趙猛瞬間啞口無言。他張了張，卻不知道該怎麼反駁，他知道自己的炮不如周毅，可心裡的委屈和不滿，卻依舊堵得他難。
“我知道你們心裡有怨氣。” 趙羅的目掃過周圍的元從子弟，“你們覺得自己資歷老，貢獻大，封賞和任命卻不如新人。可鐵石山要抗清，要活下去，靠的不是資歷，是本事！周毅會炮，李鐵匠會造炮，趙石頭會打仗，他們能幫鐵石山打勝仗，能護著大家活下去，我就提拔他們！”
“那我們呢？我們這些老骨頭，就活該被扔在一邊？” 人群裡，一個元從老卒忍不住問道，聲音裡帶著哽咽。
“你們不會被扔在一邊。” 趙羅的語氣緩和了幾分，“元從是鐵石山的基，我從沒忘。但基要想穩固，不能只靠資歷，要跟著進步。軍務司會開設培訓班，不管是元從還是新附，只要肯學，都能學炮、學戰，只要有本事，一樣能當統領、當主管！”
可此時的趙猛，被酒勁和怨氣衝昏了頭，本聽不進勸。他猛地掙邊的執法戰兵，大喊道：“我不管！我只知道，這鐵石山是我們打下來的，不能讓外人說了算！今天要麼撤了周毅的任命，要麼就先殺了我！”
說著，他竟手去搶邊執法戰兵的長槍。趙虎眼疾手快，一腳將他踹倒在地，執法戰兵立刻上前，將他死死按住。“把他押下去，關閉室，聽候發落！” 趙虎沉聲道。
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