淮安行轅的書房，燭火燃到了盡頭，晨過窗欞，在案上投下一道細長的。趙羅伏案坐了一夜，面前攤著三樣東西：鄭功的親筆信、淮河防戰的傷亡名冊、標註著南明各政權勢力範圍的地圖。他眼底佈滿，指尖卻依舊穩，緩緩劃過地圖上“滇南”二字，那裡是永曆帝的駐地，遠在千里之外，被吳三桂的清軍追得東躲西藏，卻仍是南明名義上的“正統核心”。
“直接拒了，鄭氏必然翻臉。” 趙羅低聲自語，指尖移到廈門、金門的位置，“他們握著南洋航線，水師戰船數百艘，真要是斷了咱們的硫磺和銅礦，軍工工坊不出三月就得停擺。更別說，萬一鄭氏轉頭與清廷虛與委蛇，咱們腹背敵，江淮就危險了。”
可若完全接呢？他拿起鄭功的信，目落在“接冊封、聽候調遣”幾字上，眉頭鎖。昨夜吳謙私會鄭氏使者的事，像刺紮在他心裡，連自己麾下的將領都能被“正統”二字拉攏，真要是全盤歸附，復國軍的兵權、財權、行政權遲早會被鄭氏滲，到時候，江淮就不是復國軍的江淮，而是鄭氏的“附庸之地”。更遑論南明政權早已腐朽，永曆帝連自都難保，跟著這樣的“共主”，不過是自縛手腳。
“既不能拒，也不能從，那就得找條中間路。” 趙羅站起，走到牆邊的大地圖前，手指在“復國軍”與“鄭氏”的勢力範圍之間畫了一道線。他想起前世史書裡的藩鎮格局，名義上歸中央管轄，實則軍政財自主，這不正是眼下復國軍最需要的狀態？
一個念頭漸漸清晰：名義歸附，實質獨立。
承認永曆帝的“天下共主”地位，上表擁戴，但只認永曆一系，絕不南京弘、福建隆武等其他南明政權節制，那些政權要麼早已覆滅，要麼被鄭氏掌控，接他們的節制，就是把刀柄遞給別人。復國軍在行政上，仍由淮安行轅自主管理江淮州縣，員任免、賦稅徵收一概自定；軍事上，水師、陸師的指揮權完全歸趙羅，鄭氏不得干預調遣；財政上，南洋貿易可以合作，但關稅、利潤分配需另行約定，絕不接鄭氏“統籌分配”。
“這樣一來，鄭氏得了‘正統聯盟’的名頭，能安其部的擁明派，也能向天下彰顯其‘抗清盟主’的地位；咱們則保住了核心利益，還能借‘南明’的旗號招攬人心，同時獲取鄭氏的貿易和技支援。” 趙羅越想越徹，這不是妥協，是借力，借永曆的名，借鄭氏的勢，壯大自己的基。
他拿起筆，在紙上快速寫下三條底線：一、只擁戴永曆帝，拒認其他南明政權；二、軍政財完全自主，鄭氏不得干預；三、貿易合作需平等互利，技支援不得附加政治條件。這三條，一條都不能讓。
就在這時，侍衛長推門而，神急促地遞上一封報：“大都督，安全域急報，清廷已過細作得知鄭功派使者來淮安，攝政王多爾袞已下令，讓江南總督馬國柱暗中聯絡荷蘭東印度公司，想借荷蘭艦隊封鎖長江口，同時調兵加強黃河防線，企圖趁咱們與鄭氏談判期間，突襲淮河上游！”
趙羅瞳孔一。清廷這是要“趁火打劫”，既想切斷復國軍與鄭氏的海上聯絡，又想從陸路施，打他們的談判節奏。這也從側面證明，“聯鄭”勢在必行，單憑復國軍，難以同時應對清廷和荷蘭人的夾擊，必須藉助鄭氏的水師，才能守住長江口，打通南洋航線。
“看來，談判得加快節奏，但底線絕不能松。” 趙羅將報團，眼神變得更加堅定。他立刻下令：“傳李銳、陳璘、張彥、王辰即刻來書房議事！”
半個時辰後，核心幕僚和將領齊聚書房。李銳一進門就問：“大都督，是不是要拒絕鄭氏的條件了？” 陳璘也附和：“大不了咱們自己闖南洋，就算慢些，也比人牽制強！”
趙羅擺了擺手，將昨夜構思的“名義歸附，實質獨立”方略和三條底線一一說明。張彥起初還有些牴，認為“既歸附，便需守臣節”，可聽到“只認永曆，拒認其他政權”時，也沉默了，他本就反鄭氏借隆武之名攬權，趙羅的方案，至保住了“永曆正統”的純粹。
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“張參軍，你是大明舊臣，該知道永曆帝遠在滇南，無力節制咱們。” 趙羅看向張彥，語氣誠懇，“咱們認他，是為了‘大義’，不是為了做他的‘臣子’。江淮的百姓，復國軍的弟兄，才是咱們要守的本。”
張彥嘆了口氣，點了點頭：“大都督考慮周全，此舉既能全大義，又能保自主，是萬全之策。”
李銳和陳璘也鬆了口氣，只要兵權、財權不失，名義上的歸附不過是個幌子，還能換來鄭氏的支援，確實比抗或妥協強。
“清廷的謀，你們也看看。” 趙羅將報遞給眾人，“他們想借荷蘭人封鎖長江口，還想突襲淮河上游。咱們必須儘快與鄭氏談妥，聯手守住長江口，不然軍工的硫磺就斷了。”
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“那吳謙和鄭氏使者接的事？” 陳武問道。
“暫時下。” 趙羅眼神冷冽，“談判期間，不能自陣腳。等談妥了，再慢慢清理部。”
眾人齊聲應下，之前的分歧和疑慮，在趙羅清晰的方略和迫的局勢面前，徹底消散。書房裡的氣氛從凝重轉為堅定，每個人都明白，接下來的談判，不僅是與鄭氏的博弈，更是復國軍爭取生存空間的關鍵一戰。
“王辰，你立刻草擬給鄭功的回信，把‘名義歸附，實質獨立’的核心條款寫清楚，語氣要委婉，但底線不能含糊。” 趙羅開始佈置任務，“李銳，你去加強淮河上游的防，防止清軍突襲；陳璘，你去水師營地，讓‘肇基號’‘開拓號’做好戰備，隨時應對荷蘭人的艦隊；張參軍，你去安擁明派的員，統一思想，別讓他們在談判期間添。”
“是！” 眾人領命，快步走出書房，各司其職。
趙羅獨自留在書房，著窗外升起的朝，繃的肩膀終於放鬆了幾分。一夜未眠的疲憊被決心取代，這條“中間路”不好走，談判必然艱苦，清廷和荷蘭人的威脅也近在眼前，但這是復國軍能走的最優解。
他拿起案上的“鎮河”炮炮彈模型，指尖挲著冰冷的銅殼，心裡清楚：接下來，既要和鄭氏談出有利條件，又要守住江淮防線，還要防備清廷的謀，每一步都不能錯。但只要復國軍上下一心，守住“實質獨立”的底線，就一定能在這場複雜的博弈中，闖出一條屬於自己的路。
談判的序幕，即將拉開；新的風暴，也已在醞釀。
