淮安行轅的議事廳，從未如此擁過。案几上堆滿了染的報、泛黃的海圖和標註著紅圈的軍簡報，燭火將將領們的影子拉得狹長，投在牆上，像一道道繃的弓弦。空氣裡沒有往日的爭論聲，只有重的呼吸和紙張翻的“沙沙”聲，連窗外的風聲，都著一人的寒意。
“鄭功的急信！” 周嶽快步走進來，手裡舉著一封火漆封口的書信，火漆上“延平郡王”的印記還帶著餘溫，“荷蘭東印度公司的主力艦隊，已從達維亞抵達臺灣，共十二艘夾板船，載炮一百四十四門，由艦隊司令雅科布·庫恩統領，正在淡水港補給，向直指長江口！”
陳璘猛地站起，一把抓過書信，快速掃過容，臉驟變：“十二艘？比之前的分艦隊多了近一倍！庫恩這老狐狸，是要真格的了！”與荷蘭人打過道，深知雅科布·庫恩的狠辣，此人慣用“炮艦外”，當年攻打鄭氏的廈門港，就曾轟塌半個城池，手段極其兇殘。
接著，陸路報也送到了。李銳拿著一份從山東傳來的報，聲音低沉：“清廷在登州、萊州一帶，大規模徵集民船，已強徵了近兩百艘，說是‘運糧’，可船上裝的全是兵和木板，看樣子是要搭浮橋，配合荷蘭人從海上登陸！” 他頓了頓，指著海圖上的蘇北沿海，“嶽樂的五萬八旗兵，也開始向南移，前鋒已到徐州，離咱們的雲梯關軍港，只有三百里！”
所有線索，瞬間織一張不風的網。
荷蘭艦隊從海上封鎖長江口、攻擊水師據點；清廷用民船載兵，從蘇北沿海登陸，配合陸軍南下；嶽樂的八旗兵則從陸路境，牽制復國軍的機兵力，清荷聯軍的目標很明確：摧毀復國軍的沿海力量，切斷海上貿易生命線，將江淮的抗清火種，徹底掐滅在江海之間。
“都說說，該怎麼打？” 趙羅坐在主位，手指輕輕敲擊著案几，目掃過眾人。他沒有毫慌，反而比往日更加沉靜，這種沉靜，讓躁的議事廳瞬間安定下來。
“陸路不能松！” 李銳率先開口，語氣堅定，“嶽樂的八旗兵是主力，要是讓他們突破淮河防線，咱們腹背敵！我建議，留三萬陸軍守淮河，再調一萬銳，增援沿海據點，防止清軍登陸！”
“水師更關鍵！” 陳璘立刻接話，“荷蘭人的夾板船火力強，咱們的‘肇基號’‘開拓號’雖快，但噸位不如人家，拼吃虧！得讓鄭氏水師從廈門出兵，牽制荷蘭艦隊主力，咱們再在長江口設伏，打他們個措手不及！”
“可雲梯關軍港怎麼辦？” 負責後勤的王辰憂心忡忡，“那是咱們新建的，剛囤了五千斤硫磺和三船糧食，防工事還沒修完，要是被盯上，麻煩就大了！”
這句話，像一道閃電，擊中了趙羅。他猛地看向海圖，手指落在蘇北沿海的“雲梯關”上，這裡是復國軍最新修建的軍港，北接黃河，南連淮河，既是水師巡航黃海的中轉站，也是南洋貿易資的集散地，戰略位置極其重要。更關鍵的是，它新建不久，防薄弱，外圍只有兩座臨時堡壘，守軍不足千人，正是聯軍最容易得手的“脅”。
“我判斷，聯軍的首要攻擊目標，就是雲梯關！” 趙羅的聲音陡然提高，語氣帶著不容置疑的篤定，“荷蘭人要封鎖長江口，必先拔掉雲梯關這個‘釘子’，不然咱們的水師能從這裡出發，隨時襲擾他們的補給線；清廷要登陸，雲梯關也是最佳地點，港口能停船，背後就是平原，便於八旗兵展開！”
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他站起，走到海圖前，拿起炭筆，在雲梯關周圍畫了幾個圈：“荷蘭艦隊從海上主攻，清廷民船載兵從側翼登陸，嶽樂的八旗兵從陸路包抄，三路夾擊，就是要一舉拿下雲梯關，斷咱們的後路！”
將領們紛紛湊過來，看著海圖上的部署，越看越心驚，趙羅的預判，恰好把清荷聯軍的向串了起來，每一步都準命中要害。“大都督說得對！” 陳璘恍然大悟，“之前總覺得荷蘭人會直接打長江口，沒想到他們繞了個彎，先打雲梯關！這招夠毒！”
“毒，就更要守住！” 趙羅放下炭筆，語氣斬釘截鐵，“傳我命令，立刻備戰！”
他的部署清晰而果斷：
1 水師：陳璘率“肇基號”“開拓號”及六艘河炮艦，即刻駛往雲梯關，加固港口防，佈設水雷（復國軍新制的簡易水雷，用陶罐裝炸藥，繫上鐵鏈沉於水下），同時傳信鄭功，讓其派水師主力北上，襲擾荷蘭艦隊後路，牽制其兵力。
2 陸軍：李銳率一萬銳，日夜兼程趕往雲梯關，加固外圍堡壘，挖掘戰壕，務必在聯軍抵達前，形“港有水師，港外有陸軍”的防系；剩餘陸軍嚴守淮河防線，防止嶽樂的八旗兵趁虛而。
3 後勤：王辰負責將雲梯關的硫磺、糧食轉移至後方，同時調集民夫，加急運送炮彈、火藥，確保前線補給不中斷；安全域加強沿海警戒，嚴查細作，防止敵人裡應外合。
“大都督，要是荷蘭人和清廷同時來攻，咱們的兵力會不會太分散？” 張彥忍不住擔憂，他雖不懂軍事，卻也看出局勢兇險。
趙羅回頭，目掃過眾人，語氣沉穩卻帶著力量：“分散，是為了不讓他們集中打我們的肋。雲梯關是關鍵，守住了，就能保住海上生命線，也能挫敗聯軍的銳氣；守不住，咱們就只能退回淮河，再無出頭之日。這一戰，只能勝，不能敗！”
將領們齊聲應下，聲音鏗鏘有力，之前的凝重，已轉化為決戰前的決絕。他們快步走出議事廳，各自奔赴崗位，水師營地的號角吹響，水兵們扛著炮彈衝向戰船；陸軍的營地揚起塵土，士兵們揹著步槍，朝著雲梯關的方向急行軍；後勤的民夫們推著糧車、炮車，在道上絡繹不絕，整個江淮大地，都了起來。
趙羅獨自留在議事廳，著海圖上的雲梯關，久久未。燭火跳，映著他的側臉，有疲憊，卻更多是堅定。他知道，這場仗，將是復國軍立以來最兇險的一戰，對手是裝備良的荷蘭艦隊，是驍勇善戰的八旗兵，是前所未有的“清荷聯軍”。
但他更清楚，退沒有出路。從鐵石山舉旗那天起，復國軍就註定要在火中前行。雲梯關的炮聲，很快就會響起；江海之間的風暴，已近在眼前。
窗外的風越來越大，捲起院中的落葉，拍打在窗欞上，像無數隻手，在叩擊著決戰的大門。山雨來風滿樓，一場決定復國軍命運的大戰，已箭在弦上。
