淮安行轅外，一支浩的使團正緩緩駛來，為首的是一艘鄭氏水師的中型戰船，船舷上“延平郡王賀”的旗號格外醒目；岸邊，復國軍的儀仗佇列陣相迎，甲冑鮮明，與鄭氏使團的緋袍相映，著一平等往來的莊重。這是雲梯關大捷後，鄭功派出的正式祝賀使團，領頭的不是旁人，正是他的族弟、親信將領鄭襲，足見其重視。
鄭襲剛跳上岸，就帶著兩名隨從快步上前，雙手捧著一個錦盒，對趙羅躬笑道：“趙大人云梯關大捷，擊沉荷蘭鉅艦、全殲清軍登陸兵，此等戰績，震東南！家兄（鄭功）聽聞喜訊，徹夜難眠，特命小弟前來祝賀，奉上薄禮，以表同盟之誼！”
錦盒開啟，裡面是一枚鑄有“江海同盟”四字的金印，十足；隨行的補給船上，更是滿載著厚禮，南洋特產的沉香、暹羅象牙，二十箱從荷蘭人手裡繳獲的西洋炮鏡，十門鄭氏仿製的改良型紅大炮，甚至還有兩名通戰船修補的荷蘭俘虜工匠，以及一卷手繪的《南洋航線詳圖》。
“鄭兄太客氣了。” 趙羅接過金印，語氣誠懇，“雲梯關之勝，離不開鄭氏水師牽制荷蘭艦隊後路，這份功勞，本督記在心裡。” 他清楚，鄭功的厚禮不僅是祝賀，更是一種“對等認可”，從前，鄭氏是“抗清盟主”，復國軍是“江淮義軍”；如今，復國軍憑實力贏得了與鄭氏“並列同盟”的地位，這份賀禮，就是最好的證明。
行轅落座後，鄭襲臉上的笑容漸漸收斂，換上了嚴肅的神：“趙大人，家兄讓小弟帶兩件要事，需鄭重告知。” 他端起茶杯，抿了一口，低聲線，“第一，荷蘭東印度公司絕不會善罷甘休。據鄭氏在達維亞的細作回報，荷蘭人已下令集結遠東主力艦隊，共二十艘夾板船，載炮三百餘門，由總督揚·範·裡貝克親自統領，預計三個月抵達中國沿海，目標直指雲梯關和廈門，誓要報復雲梯關之敗。”
“二十艘？” 陳璘眉頭一皺，“雲梯關咱們只有三艘蒸汽艦，鄭氏水師雖強，要對付荷蘭主力艦隊，怕是吃力。”
鄭襲點頭：“家兄也深知此點，所以才讓小弟來通報，咱們需提前備戰，鄭氏水師已開始在廈門擴建船塢，趕造新艦，也盼著復國軍的蒸汽艦能儘快量產，到時候江海聯，才能擋住荷蘭人。”
他話鋒一轉，丟擲第二個警示：“第二，清廷那邊也沒閒著。家兄從福建細作得知，多爾袞已下令在天津設‘造械局’，瘋狂仿製復國軍的蒸汽明和線膛炮。雖然仿製品糙得很，蒸汽明力不足，只能驅小型戰船；線膛炮度差了三，炮管還容易炸膛，但架不住他們人多、錢多，假以時日，必大患。”
趙羅指尖輕輕敲擊案几，心裡暗道果然，雲梯關大捷讓清廷和荷蘭人都意識到了技的重要，一個瘋狂擴軍，一個拼命仿製，外部力毫未減。
“趙大人，” 鄭襲話鋒又轉，目帶著試探，“家兄還說，如今復國軍與鄭氏已江海屏障，抗清大業有。只是……永曆聖上遠在滇南，天下義士雖心向大明，卻苦無統一號令。若大人能與家兄一道，聯名上表，懇請聖上移駕福建或江淮，‘共扶明室，統抗清諸軍’，必能凝聚天下人心，早日驅逐北虜。”
這話看似是“共扶明室”，實則是晦地重提“正統歸屬”，鄭功想借“永曆移駕”，將復國軍更地綁在鄭氏主導的“明室系”裡。趙羅心中瞭然，笑著岔開話題：“鄭兄所言極是，只是聖上移駕事關重大，需從長計議。眼下最重要的，是聯手應對荷蘭主力艦隊和清廷的仿製計劃，不是嗎？”
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鄭襲見趙羅態度溫和卻立場堅定，也不再多言，只是點頭：“大人說得是，先顧眼前，再圖長遠。”
當天傍晚，趙羅設宴款待鄭襲。酒過三巡，鄭襲藉故屏退左右，拉著趙羅走到偏廳，語氣神秘：“趙大人，有件事，家兄特意叮囑小弟，需私下告知，南京的弘朝廷，沒安好心。”
趙羅眼神一凝：“哦？此話怎講？”
“家兄收到報，馬士英、阮大鋮已暗中聯絡福建的隆武舊部，說要‘整肅藩鎮’，明著是針對那些擁兵自重的南明將領，實則……是衝著家兄和大人您來的。” 鄭襲低聲音，“他們怕咱們兩家同盟太強，威脅到南京的‘正統’地位，竟想效仿宋朝‘杯酒釋兵權’，暗中削藩，先是斷大人的糧餉，下一步，恐怕就要找藉口調遣咱們的兵馬了！”
趙羅心中一凜，南明果然沒放棄限制復國軍，甚至連鄭功都納了“削藩”目標，這是要把所有能打的抗清力量都捆住手腳，好維持他們的腐朽統治。
“多謝鄭兄告知，這份，本督記下了。” 趙羅語氣凝重，“南京那幫人，鼠目寸，只顧一己之私，遲早會自食惡果。”
鄭襲離去後，趙羅獨自留在書房，著案上的金印和《南洋航線詳圖》，久久未。鄭功的賀禮，是認可，也是提醒，復國軍雖已與鄭氏並列，卻仍需面對荷蘭主力艦隊的報復；清廷的仿製雖糙，卻代表著技優勢可能被逐步追趕；而南明的削藩謀，則暴了部潛藏的矛盾。
他召來李銳、陳璘、周嶽，將鄭襲帶來的報一一告知。“荷蘭人要報復，清廷在仿製，南明在搞小作，咱們是腹背敵啊。” 李銳嘆道。陳璘也點頭：“蒸汽艦得加快量產，線膛炮的技得藏好，不能讓清廷輕易仿。” 周嶽則補充：“南明的細作得重點盯防，絕不能讓他們在江淮搞事。”
趙羅站起，走到窗邊，著夜中的淮安城。雲梯關的勝利帶來了聲和地位，卻也讓復國軍站在了更顯眼的位置，了荷蘭、清廷、南明三方的“眼中釘”。外部強敵環伺，部矛盾醞釀，前路依舊兇險。
“傳令下去，” 趙羅的聲音沉穩而堅定，“軍工工坊全速量產蒸汽艦和線膛炮；水師加強長江口和雲梯關的防，與鄭氏水師保持報互通；安全域嚴查南明細作，同時切關注清廷造械局的向，咱們贏了一場，不代表能高枕無憂，接下來的仗，只會更難打。”
夜漸深，書房的燈依舊亮著。復國軍的崛起之路，從來不是坦途，雲梯關的輝煌只是一個節點，更大的挑戰，已在遠方等待。
