南京軍工工坊的步槍車間，爐火通明卻氣氛抑。鐵匠們揮舞著鐵錘，將燒紅的鋼材鍛造步槍的閉鎖零件，淬火的滋滋聲此起彼伏，卻掩蓋不住工匠們臉上的焦慮。工作臺旁，堆積著一堆廢棄的零件，有的在淬火後斷裂，有的在試裝時變形，還有的在模擬擊測試中因強度不足而崩裂，刺眼的廢件堆得比品還高。
“範先生，這批鋼材還是不行。” 鐵匠頭目王鐵匠了額頭的汗水，語氣無奈，“我們已經換了三種鐵礦提煉的鋼材，也調整了熱理的溫度和時間，可造出的閉鎖零件，良品率還是不足兩。要麼太脆，一拉就斷；要麼太，個十幾發就變形，本沒法用。”
此時，趙羅視察軍工工坊，恰好來到步槍車間。件，又聽到範·海斯特的彙報，他的臉漸漸沉了下來。“無煙火藥的量產已經解決了，可步槍的閉鎖零件卻卡了殼。沒有合格的步槍，就算有再多彈藥，也無法裝備全軍。” 趙羅拿起一個完好的閉鎖零件，用力一扳，零件竟然微微變形，“這樣的強度，本無法滿足實戰需求。”
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車間裡的工匠和工程師們都低下了頭。他們知道，步槍量產是復國軍裝備升級的關鍵——現有裝備的“復興一式”步槍的是老式前裝結構，雖然經過改進，卻無法充分發揮無煙火藥的威力；而實驗室裡研製的旋轉後拉式後裝槍，效能優越，卻因為鋼材問題無法量產，只能量試製，裝備給銳小隊。
“江西的錳礦勘探得怎麼樣了？” 趙羅突然問道。之前發現的錳礦是製造高階合金鋼的關鍵原料，他心中約覺得，這或許是解決鋼材問題的突破口。
“探礦隊已經開始小規模開採，提煉出的錳純度很高，只是還沒來得及用於鋼材試驗。” 隨行的參謀彙報。
趙羅眼中閃過一希：“立刻將提煉出的錳運到工坊，由範先生牽頭，試驗錳鋼配方。無論花多時間、多資源，都要解決鋼材問題——這是步槍量產的基，也是我們全軍裝備升級的關鍵！”
