南京碼頭的晨霧尚未散盡，水汽裹挾著淡淡的鹹腥味，瀰漫在每一寸空氣裡。三艘經過偽裝的快速運輸船靜靜停泊在泊位上，船被漆南洋商船的模樣，甲板上堆滿了鼓鼓囊囊的麻袋，裡卻藏著復國軍的軍工圖紙、量和用於換的藥材。這便是前往臺灣的代表團座船，鄭功派來的水師三艘戰艦早已在江心待命，青黑的船帆上，“鄭”字大旗獵獵作響。
碼頭上，趙羅一戎裝，目沉穩地掃過代表團的每一位員。核心幕僚站在最前列，後是軍事參謀、軍工工匠、農業專家和報人員，每個人的臉上都帶著凝重與期待。他們的肩上，扛著復國軍外向突破的希，扛著聯合鄭氏、開拓南洋的重任。
“大都督放心，我等定不負使命！”核心幕僚步上前，聲音鏗鏘有力。
趙羅微微頷首，抬手拍了拍他的肩膀，語氣懇切而堅定：“此去臺灣，不比江淮安穩。鄭氏水師縱橫南洋數十年，有太多東西值得我們學習。記住三句話——多看，把他們的航海、造船、海戰經驗都看在眼裡；多學，放下復國軍的段，拜鄭氏工匠為師，拜水師老將為師；多朋友，不僅要和鄭延平心，更要和臺灣的百姓、南洋的華裔聚落心。”
他頓了頓，目向江心翻湧的波濤，聲音陡然拔高，讓在場的每一個人都聽得清清楚楚：“海洋之路，始於足下。你們邁出的這一步，就是復國軍未來的生路！”
“謹遵大都督令！”代表團員齊聲吶喊，聲音穿晨霧，震得船帆微微晃。
隨著一聲悠長的汽笛鳴響，運輸船緩緩駛離泊位，在鄭氏水師的護航下，朝著東方的海平面疾馳而去。船影漸遠，最終消失在晨霧與波濤的匯。趙羅站在碼頭，久久不曾離去，直到江面恢復平靜，才緩緩轉，目中閃過一期許。
與此同時，南海深，“暗礁”前哨站的沙灘上，燈火徹夜通明。張啟元親自坐鎮，與李明、傑克等人圍在一張攤開的海圖前，指尖反覆劃過一條標註著紅虛線的航線。航線的起點是達維亞，終點是澳門，而在西沙群島與南沙群島之間的海域，一個醒目的黑點被圈了出來——那是荷蘭中型運煤船“黑鬱金香”號的必經之地。
“黑鬱金香”號，載重八百噸，每月往返達維亞與澳門一次，運送的正是“尼德蘭獅”號急需的優質無煙煤。據傑克提供的報，這艘船的護航力量僅有兩艘小型巡邏艇，且船員大多是僱傭的南洋土著，戰鬥力低下。這是“斷炊”計劃的首次實戰目標，行代號——拔。
“信天翁”隊的四艘快船早已完偽裝，甲板上的漁網和漁層層疊疊，活就是幾艘打漁歸來的南洋漁船。隊員們檢查著武裝備，水雷被小心翼翼地固定在船舷兩側，燃燒瓶碼放在船艙的蔽，“復興二式”步槍的子彈滿了彈匣。傑克和他的海盜手下則在除錯著遠鏡，他們悉這片海域的每一暗礁，每一洋流，是這次行的關鍵。
“行時間定在明日凌晨，”張啟元的聲音低沉而沙啞，“屆時‘黑鬱金香’號將進這片無風帶，航速會降到最低。李明，你帶兩艘快船負責正面佯攻，吸引巡邏艇的注意力；傑克，你帶另外兩艘快船，繞到船尾，伺機布放水雷。記住，不求擊沉，只求炸傷，讓它失去運輸能力！”
李明和傑克同時抱拳：“保證完任務！”
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沙灘上的篝火映照著隊員們堅毅的臉龐，海風捲起他們的角，帶來了遠方荷蘭船隊的淡淡煙味。一場針對荷蘭煤炭補給線的獵殺，即將在南海的波濤中拉開序幕。
南京大本營的議事廳，氣氛卻抑得近乎窒息。一份用寫藥水寫就的報，被小心翼翼地鋪展在案桌上，趙羅的指尖劃過報上的每一個字，臉越來越凝重。這份報，是北京潛伏人員冒死送出的，傳遞途中，三名聯絡員犧牲，報險些落清廷鷹犬之手。
報的容，如同一聲驚雷，在復國軍核心層炸開——康熙皇帝在平定三藩之後，權力愈發穩固，此刻正秘籌劃兩件大事：其一，設立火營，由皇室親信大臣統領，專門負責研製和仿製西洋火；其二，派遣欽差大臣赴關外，招募索倫、達斡爾等部的銳獵手，組建一支完全新式的旅新軍。這支新軍，將全部裝備從俄國或荷蘭採購的最新式後裝線膛槍和野戰炮，訓練方式也照搬歐洲，其唯一的作戰目標，便是徹底剿滅江南的復國軍。
“索倫部的獵手，個個弓馬嫻，槍法準，是天生的銳。”軍長沈銳的聲音帶著一抖，“再配上西洋的新式武，這支旅新軍，將是我們前所未有的勁敵！”
議事廳一片死寂，將領們面面相覷，眼中滿是驚駭。他們都清楚，復國軍能在江南立足，靠的是武裝備的代差和靈活的戰。可一旦清廷組建起這樣一支新式軍隊，雙方的武差距將被大幅小，而復國軍兵力不足的劣勢，將會被無限放大。
夜漸深，議事廳只剩下趙羅一人。案桌上，三份檔案並排擺放著——一份是赴臺代表團順利出發的報告，字裡行間著昂揚的鬥志；一份是“拔”行的最終方案，紅的標記勾勒出南海的獵殺戰場；還有一份，便是那封來自北京的絕報，黑的字跡如同毒蛇，啃噬著每個人的神經。
趙羅緩緩走到窗前，推開窗戶，晚風裹挾著江水的涼意撲面而來。他向南方的夜空，那裡是代表團駛向臺灣的方向，是南海“拔”行的戰場，是復國軍開拓南洋的希所在。他又緩緩轉頭，瞥向北方的天際線，那裡是北京的方向，是康熙皇帝的龍椅所在，是那支正在組建的旅新軍的搖籃。
表面上，長江兩岸的冷對峙依舊，南海的波濤看似平靜，江西的山區圍剿與反圍剿還在拉鋸。可實際上，各方都在暗中積蓄力量，為下一更殘酷的較量，磨利自己的爪牙。
趙羅的手指輕輕敲擊著窗框，目深邃如夜，低聲自語，聲音在寂靜的夜中，顯得格外清晰：
“陸地要耕，江西的據地要守住，江淮的防線要築牢；海洋要冒險，‘斷炊’計劃要功，南洋的資源要拿到手；而北方的狼……正在換更鋒利的牙。”
他頓了頓，握了拳頭，眼中閃過一決絕：
“時間，比我們想象的更迫。”
窗外的風，愈發凜冽。長江的波濤拍打著堤岸，南海的暗流湧，北方的新軍正在集結。一場席捲整個遠東的風暴，正在悄然醞釀。而復國軍的礪刃之路，也即將迎來最嚴峻的考驗。
