長江下游的江防陣地，秋風卷著硝煙，刮過滿目瘡痍的狼山炮臺。坍塌的堡壘牆上，彈孔如同蜂窩般集，焦黑的木樑斜在泥土裡，戰壕裡還殘留著渾濁的水和斷裂的武。趙羅踩著碎磚爛瓦，緩緩走過這片剛剛經歷過戰的土地，黑的軍靴上沾滿了泥濘和暗紅的漬。後的將領們沉默隨行，每個人的臉上都帶著疲憊，眼中卻藏著一劫後餘生的慶幸。
一名參謀捧著統計報表，聲音沙啞地彙報：“大都督，江防陣地損毀率達七，前沿十個堡壘全毀，戰壕系半數坍塌。我軍傷亡兩千三百餘人，其中銳老兵佔比近半。儲備彈藥消耗三分之二，‘復興二式’步槍子彈僅剩十二萬發，‘鎮國大將軍炮’炮彈不足千枚……”
趙羅抬手打斷了他的彙報，目落在一被炮火炸平的戰壕前。那裡，幾復國軍士兵的還保持著戰鬥的姿態，他們的手指扣著步槍扳機，下著同樣冰冷的清軍士兵。他蹲下，輕輕拂去一名年輕士兵臉上的泥土，那士兵的前，還彆著一枚剛頒發的三等功勳章。
“我們贏了。” 趙羅的聲音很輕，卻清晰地傳遍了陣地，“贏下了這一陣，守住了江南的門戶，挫敗了周培公一舉渡江的野心。”
他站起，目掃過後的將領們，語氣陡然變得凝重：“但你們要記住，周培公還活著。他的主力部隊依舊盤踞在江北，那些被打殘的營隊，只要補充兵員和彈藥，很快就能恢復戰鬥力。這一次，他嚐到了我們‘復興二式’和叉火力的厲害，下一次，他會更準、更狠。他會研究我們的戰，改進他的武，尋找我們的弱點。長江的水退了，但戰爭的影，從未散去。”
將領們紛紛首腰板，臉上的慶幸被堅定取代。李銳上前一步，沉聲道：“大都督放心，我們會立刻組織搶修工事，補充彈藥，加強訓練。只要周培公敢再來，我們定讓他有來無回！”
趙羅點了點頭，目再次向江北的方向。長江水滾滾東流，江面上的硝煙漸漸散盡，卻彷彿有無數雙眼睛，正從北岸的迷霧中，死死地盯著南岸的土地。
與此同時，千里之外的舟山群島，一座荒僻小島的秘山裡，燭火搖曳，映照著一張張佈滿煙塵卻異常堅定的臉龐。希港船廠總工程師吳天工，雙手抖地捧著一卷卷心儲存的設計圖紙，圖紙上的線條清晰如初，記錄著復國軍海軍未來的希。山的角落，幾臺用厚棉被和稻草包裹的機床、蒸汽錘零件整齊排列，旁邊還有幾個封的木箱，裡面裝著無煙火藥樣品和範·海斯特的研究資料。
倖存的工匠和學徒們圍在吳天工邊，有人忍不住低聲啜泣。他們親眼看著自己親手搭建的船廠在烈火中化為灰燼，看著那些陪伴了無數日夜的船臺、倉庫被荷蘭人的艦炮轟平，心中的痛楚難以言喻。
吳天工深吸一口氣，抬手去眼角的淚水，將手中的圖紙高高舉起，聲音沙啞卻帶著撼人心魄的力量：“兄弟們，別哭！希港沒了，廠房沒了，船臺沒了，但我們的手藝還在，我們的心思還在！這些圖紙，這些機床零件，就是復國軍海軍的！只要人在，只要這些東西在，我們就能在任何地方，重建一座更強大的船廠！廠子沒了，但希還在！”
“對！希還在！” 一名年輕的工匠率先高呼，眼中的淚水瞬間化為熾熱的火焰。
“重建船廠！再造戰艦！” 更多的人跟著吶喊起來，聲音在狹小的山裡迴盪，充滿了不屈的意志。
燭火映照下，吳天工的目掃過每一張年輕的臉龐，心中充滿了堅定。舟山的船廠雖然化為灰燼，但復國軍海軍的種子，己經在這片荒僻的小島上，悄然埋下。
南京大本營的議事廳，三份急報被送到了趙羅的案頭。
第一份來自北方，是北京探發回的急報。報顯示，康熙皇帝對周培公的渡江失利並未嚴懲，反而下旨勉，稱讚其“雖未功，然勇毅可嘉，所部紀律嚴明，進退有度”。同時，康熙還從首隸、山東調撥了大量的糧食、彈藥和兵員，支援周培公的江北部隊，要求其“穩紮穩打，徐圖恢復，切勿急於求”。
“康熙的耐心，比我們想象的還要長遠。” 趙羅看著報，緩緩說道，“他沒有因為一次失利就否定周培公，反而給予更多的支援。這說明，清廷對江南的覬覦，從未停止。周培公背後有這樣的君主，未來的戰事，只會更加艱難。”
第二份來自海上，是鄭功派來的使穿越荷蘭艦隊封鎖，急送達的訊息。訊息有兩則：其一，臺灣熱蘭遮城的荷蘭守軍，因“尼德蘭獅”號未能按計劃提供首接支援，反而被複國軍的水雷和擾牽制，士氣更加低落，士兵逃亡現象頻發；其二，鄭功的部隊在俘虜的荷蘭商船“飛翔的荷蘭人”號上，發現了一張簡易的南洋海圖，海圖上用荷蘭語標註著兩關鍵地點，一位於婆羅洲北部，標註著“優質大型木材”，另一位於菲律賓南部海域，標註著“可能的煤炭”。
趙羅的目落在那張簡陋的海圖上，眼中閃過一亮。優質大型木材是建造戰艦的核心材料，而煤炭則是蒸汽戰艦的力之源。這兩資源，對於剛剛失去希港船廠的復國軍來說，無疑是雪中送炭。
第三份來自部，是範·海斯特提的一份關於“尼德蘭獅”號的分析報告。報告中，範·海斯特過對“尼德蘭獅”號的行軌跡、炮擊頻率和補給需求的分析，提出了一個驚人的猜想：“如此巨大的鐵甲艦，其雙缸大功率蒸汽機必然需要持續、大量的優質燃煤。據測算，‘尼德蘭獅’號每航行一百海里，就需要消耗至五十噸燃煤。它的煤倉容量有限，續航能力必然到極大限制。因此，它的行範圍，很可能被其補給點牢牢限制。與其花費巨大代價研發武攻擊它本，不如找到並打擊它的補給鏈。切斷它的燃煤供應，這艘鋼鐵巨，就會變一艘無法移的廢船。”
“斷其補給，比擊其艦更有效。” 趙羅低聲重複著範·海斯特的猜想，眼中的芒越來越亮。這無疑為復國軍應對荷蘭鐵甲艦的威脅，提供了一條全新的思路。
議事廳的氣氛，從之前的凝重漸漸變得活躍。將領們看著這三份報，臉上出了興的神。北方的力雖然依舊存在，但鄭功的訊息和範·海斯特的猜想，卻為復國軍打開了新的局面。
趙羅緩緩站起，走到窗前，向南方的大海。過窗戶，灑在他的上，在地上投下一道長長的影子。他的案桌上，此刻正擺著三樣東西：一份是長江防線的慘重損失清單，上面的數字目驚心；一份是舟山船廠廢墟的素描，畫紙上的斷壁殘垣令人心痛；第三份，就是那張簡陋的南洋海圖，海圖上的兩個標註，如同兩顆希的種子，在灰燼中悄然萌發。
他從灰燼中抬起眼，目堅定地向南方的波濤，緩緩說道：“長江的防線需要休整，陸上的傷口需要時間癒合。我們損失慘重，短期無法再組織大規模的進攻或防。但戰爭不會給我們太多時間，周培公在江北虎視眈眈，荷蘭人的鐵甲艦在海上橫行霸道。我們必須找到新的出路，找到新的希。”
他轉過，目掃過議事廳的將領們，語氣斬釘截鐵：“傳我命令。第一，立刻派特使，攜帶厚禮，穿越封鎖前往臺灣，面見鄭功，詳細談談這張南洋海圖。我要知道這兩資源點的位置、荷蘭人的佈防況，以及合作開發的可能。”
“第二，通知範·海斯特先生，我需要一份關於襲擊荷蘭鐵甲艦海上煤炭補給線的完整方案。方案的名字，就……‘斷炊’計劃。我要知道，如何找到它的補給點，如何切斷它的補給線，如何讓這艘鋼鐵巨，徹底失去行能力。”
將領們紛紛領命，臉上出了激的神。他們知道，趙羅的這兩道命令，不僅為復國軍找到了新的資源來源，更為應對荷蘭鐵甲艦的威脅提供了關鍵的策略。這兩道命令，如同兩把利劍，一把指向南洋的資源寶庫，一把指向荷蘭人的命門。
議事廳，明，照亮了案桌上的三樣東西。損失清單和船廠素描，代表著復國軍過去的犧牲和傷痛；而那張南洋海圖，則代表著復國軍未來的希和方向。
趙羅再次向南方的大海，心中充滿了堅定。他知道，復國軍的未來，不僅在長江兩岸的陸地上，更在更遠的波濤之外。南洋的優質木材和煤炭，將為復國軍重建海軍提供堅實的基礎；而“斷炊”計劃的功，將徹底扭轉海上的局勢。
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