南京的深夜，寒星稀疏。總督府書房的燭火被風裹挾著劇烈搖曳，將趙羅的影子投在牆上，忽明忽暗，如同此刻他凝重的心境。案頭剛送來的報還帶著油墨的溼意，邊角卻已被攥得發皺——這是潛伏在關外寧古塔的報人員，用三個人的命換來的絕訊息。
“大都督，人已經沒了。”軍長沈銳站在一旁，聲音沙啞，眼底佈滿，“傳信的同志為了把報送出，將寫的絹帛藏在傷口裡，生生闖過三道關卡，到天津租界時油盡燈枯，臨終前只說了‘新軍南調’四個字。”
趙羅沒有抬頭，指尖過絹帛上用特殊藥水顯影的字跡，每一個字都像淬了冰的針，扎得人脊背發涼。報詳細列明瞭“旅新軍”的核心編制：每營三百人，分為步兵隊、火隊、炮兵隊，實行步炮協同戰；士兵皆配改良型燧發槍，速較舊式火繩槍快三倍，每營配備四門輕型野戰炮，由騾馬拖拽，機極強。而這支新軍的主將，正是康熙的親信，一等公佟國綱——此人出將門，早年隨康熙平定三藩，勇猛善戰，更曾出使俄國，對歐陸軍事理念頗有了解，是康熙欽點的新軍統領。
最讓趙羅心驚的，是報末尾的一行字：“第一批建制新軍千人，已於三日前離寧古塔，經山海關南調，目的地直隸滄州，擬以‘剿匪’為名，進行適應訓練與實戰檢驗。”
“實戰檢驗……”趙羅低聲重複著這四個字，手指重重敲擊在案上，“所謂‘剿匪’，不過是練手。佟國綱要練的，是這支新軍在中原腹地的作戰能力，是步炮協同的戰默契。他們的真正目標，從來都不是什麼土匪。”
沈銳點頭附和，語氣沉重：“以往的綠營、八旗，要麼臃腫遲緩，要麼戰陳舊，即便裝備了量火，也只是各自為戰。可這支新軍，完全是按歐陸戰編練，強調佇列協同、火力制，再加上佟國綱這樣懂行的主將，還有外國教坐鎮，其戰鬥力絕非以往清軍可比。”
趙羅走到巨大的地圖前，指尖落在滄州與江南之間的地帶。他的目銳利如刀，彷彿能穿夜，看到那支正在南行的新軍：士兵們著統一的青軍裝，佇列整齊，火炮與燧發槍的寒在月下閃爍，每一步都踏得沉穩有力。他忽然想起了周培公——那位駐守江防的清軍將領，憑藉堅固的防線和水軍牽制，了復國軍北上的“盾”。而這支旅新軍，便是康熙藏在盾後的“矛”，一支鋒利到足以刺穿復國軍防線的矛。
“周培公的江防，是耗我們的銳氣；佟國綱的新軍，是要取我們的命。”趙羅的聲音冰冷，“以往我們靠‘復興二式’的程優勢，能在平原上制清軍。可這支新軍，會用集的燧發槍佇列形火力網，再配合輕型火炮的轟擊，我們的步槍優勢將被極大削弱。他們的戰，是專門針對我們的肋來的。”
書房的空氣彷彿凝固了。軍工部門的負責人老陳，此刻額角滲著冷汗，他知道趙羅接下來要說什麼。
“老陳，”趙羅轉過，目落在他上，“我們不能再等了。新軍的獠牙已經出來，留給我們的時間不多了。”
老陳連忙應聲：“大都督請吩咐，工坊日夜趕工，絕不耽誤！”
“第一，立刻停止部分步槍的量產，集中力量預研面殺傷武。”趙羅的語氣不容置疑，“新軍擅長集隊形推進，我們的單發步槍對付不了這種叢集衝鋒。給你兩個方向：一是改進現有的輕型擲彈筒，研發大型火藥拋，程要達到三百米以上，能拋十斤重的炸藥包，專門轟擊集佇列和簡易工事；二是擴大‘掌心雷’的威力，增加炸藥填充量，改進引信，做延時引的手雷，方便士兵在近戰中投擲，應對新軍的衝鋒。”
老陳連忙記下，筆尖在紙上劃過沙沙的聲響：“大都督放心，我們之前已有初步構想，現在集中力量，三個月定能做出樣品！”
chapter_();
“三個月太短，”趙羅搖頭，“最多兩個月。我要的不是樣品，是能批次生產、立刻投戰場的武。”
老陳咬牙關：“是！拼了命也完！”
“第二，沈銳。”趙羅轉向軍長，“命令所有敵後力量，全部向滄州、直隸一帶傾斜。我要知道這支新軍的每一個向：他們的訓練科目、戰演練細節、火炮的程和速、士兵的作息規律，甚至是佟國綱的指揮習慣。不惜一切代價，把他們的戰特點。告訴潛伏的同志，這是關乎復國軍生死存亡的報，哪怕犧牲，也要把訊息傳回來。”
沈銳直膛：“是！我立刻發電，讓敵後報網全面啟，不惜一切代價監控新軍！”
“還有，”趙羅補充道，“讓山東、河南的地下組織，偽裝流民、商販，滲到滄州周邊。一旦新軍開始‘剿匪’實戰，務必近距離觀察他們的作戰方式，尤其是步炮如何協同，遇到抵抗時如何應對。這些報，比黃金還珍貴。”
兩人領命正要退下，趙羅忽然住他們：“等等。”
他走到窗前，著北方的夜空，那裡一片漆黑，卻彷彿有無數雙眼睛在窺視。“告訴所有人，這場較量，我們輸不起。新軍是康熙的底牌，也是在我們頭上的利劍。我們必須搶在他們磨利獠牙之前，備好自己的盾牌和長刀。”
沈銳和老陳重重點頭，轉快步離去，腳步聲消失在走廊深。書房，只剩下趙羅一人，燭火映著他堅毅的臉龐，也映著地圖上那片被標註為“新軍向”的區域。
他拿起那份報，再次細看。佟國綱、千人新軍、滄州實戰……這些字眼在他腦海中反覆盤旋。他知道，復國軍以往面對的清軍，不過是些不堪一擊的朽木，而這支旅新軍，是真正的鋼鐵之師。他們的出現，意味著復國軍的戰爭模式，將從以往的“以優打劣”，轉變為“以劣抗優”，甚至是“以命相搏”。
軍工工坊的燈火，一夜未熄。工匠們圍著圖紙，爭論著大型火藥拋的結構；敵後的報人員，冒著生命危險，朝著滄州的方向潛行；江南的軍營裡，士兵們還在練，但他們不知道，一場前所未有的危機，正在北方悄然近。
趙羅走到案前，提筆寫下一行字：“新軍為矛，江防為盾，康熙畢其功於一役。我等唯有速強己，以火鑄利，以死戰守河山。”
寫完，他將紙重重按下，目再次投向北方。那裡，一支嶄新的軍隊正在集結，他們的腳步沉穩，他們的火良，他們的獠牙，已經對準了江南。
而復國軍的命運，將在這場與“獠牙”的對決中，迎來最嚴峻的考驗。夜深沉，長江的濤聲依舊，卻彷彿比以往更添了幾分肅殺。
