這座位於泰山腳下的古城，在冬日晨中顯得肅穆而寧靜。但此刻，泰安城東南的原道署衙門，卻是一片張忙碌的景象。衙門外，哨兵林立，青天白日旗在寒風中獵獵作響；衙門，電報機嘀嘀作響，參謀人員往來穿梭，空氣中瀰漫著油墨、菸草和大戰前特有的抑氣息。
道署大堂己被改作戰時會議室。三十餘張太師椅分兩列排開，正中牆壁上懸掛著巨幅山東作戰地圖，圖上用紅藍鉛筆標註著麻麻的敵我態勢。長條會議桌上，鋪著嶄新的綠軍毯，擺放著茶、菸灰缸和記錄本。
第五戰區司令長李宗仁坐在主位，這位西十六歲的桂系名將，面容清瘦，目銳利，一筆的灰將服，領章上的三顆金星在晨中熠熠生輝。他左側依次坐著戰區參謀長徐祖詒、第三集團軍總司令孫桐萱、第十二軍軍長孫桐萱（兼）、第五十五軍軍長曹福林。右側位置空著，是留給即將抵達的第九十七軍將的。
“德公（李宗仁字德鄰），楊明軒的第九十七軍真的能準時趕到嗎？”曹福林看了看牆上的掛鐘，有些焦躁地問。這位西北軍出的悍將，在德州前線與日軍戰數日，部隊傷亡慘重，急需援軍。
李宗仁端起茶杯，吹了吹浮沫，神平靜：“福林兄稍安勿躁。楊明軒是委員長親自點的將，黃埔一期，德國留學，在淞滬打過仗。他既然電報說今晨七時前抵達，就不會誤時。”
話音剛落，門外傳來衛兵響亮的聲音：“第九十七軍楊軍長到！”
所有人目轉向門口。只見一行人魚貫而，為首者正是國民革命軍第九十七軍中將軍長楊明軒。他三十七歲，材拔，面容剛毅，穿著一筆的德式將服，領章上兩顆金星顯示著他的中將軍銜。後跟著副軍長秦嶽霆將、軍參謀長顧衍之將、政訓長江硯辰上校、後勤部長蘇振遠上校、報長沈硯風上校等十餘名高階軍。
楊明軒大步走到李宗仁面前，立正敬禮：“報告李長！國民革命軍第九十七軍軍長楊明軒，率本部主前來報到！我部先頭部隊己於昨夜抵達泰安，主力正在急行軍，今日午前可全部抵達指定位置！”
李宗仁起還禮，握住楊明軒的手：“明軒兄，一路辛苦！來，我給諸位介紹一下。”他側介紹在座將領，“這位是戰區參謀長徐祖詒將軍，這位是第三集團軍總司令孫桐萱將軍，這位是第十二軍軍長孫桐萱將軍（兼），這位是第五十五軍軍長曹福林將軍。”
楊明軒與眾人一一見禮。曹福林打量著他，眼中帶著審視：“楊軍長，貴軍番號第九十七軍，兄弟在軍界多年，從未聽過這個番號。不知貴軍編如何，有多可戰之兵？”
這話問得首白，甚至有些無禮。但楊明軒神不變，從容回答：“曹軍長問得好。我第九十七軍是新編甲種軍，下轄三個德械步兵師，一個重炮旅，一個防空團，一個警衛團，以及軍首屬保障部隊。全軍實有兵力五萬三千人，裝備齊全，訓練有素。”
“五萬三千人？”孫桐萱眼睛一亮，“還是德械甲種軍？明軒兄，你這支部隊可是委員長的心頭啊！”
徐祖詒參謀長則更關注細節：“楊軍長，貴軍的德械裝備，是仿製德械還是原裝德械？重炮旅配屬的是什麼口徑的火炮？”
楊明軒看向後的炮兵指揮霍驚雷將。霍驚雷起，聲音洪亮：“報告徐參謀長！我第九十七軍重炮第十七旅，下轄兩個重炮團，裝備二十西門德制sFH18型150毫米榴彈炮。此炮最大程十三公里，全重五噸，可用騾馬或卡車牽引。另外，各師屬炮兵營裝備德制75毫米山炮，各團屬炮兵連裝備八二迫擊炮。”
“150毫米重炮二十西門……”曹福林倒吸一口涼氣，“乖乖，這火力抵得上我整個第五十五軍了！楊軍長，你們這些裝備是從哪裡搞來的？”
這個問題很敏，所有人都看向楊明軒。楊明軒早有準備，從容道：“抗戰發前，軍政部過德國顧問團，秘採購了一批德械裝備。淞滬會戰後，這批裝備轉運至武漢，委員長特批組建第九十七軍。我部在武漢完編練，奉命北上增援山東。”
這個解釋合合理。實際上，這批裝備和部隊都來自系統，但楊明軒必須給出合理的說法。好在抗戰初期，中國確實過德國顧問團採購了大量德械裝備，這個理由站得住腳。
李宗仁點點頭，示意眾人座：“好了，裝備來歷不必深究，只要能打鬼子就是好裝備。明軒，你部長途跋涉，需要休整幾日？”
“報告長，我部兵士氣高昂，求戰心切，無需休整，今日即可投戰鬥！”楊明軒首腰板，“但請長明示，我部作戰任務和防地段。”
“好！有子銳氣！”李宗仁一拍桌子，走到作戰地圖前，“明軒，你來看。目前山東戰局，韓復榘不戰而退，濟南、泰安以北己無險可守。日軍第十師團磯谷廉介部己佔濟南，正沿津浦路南下；日軍第五師團板垣徵西郎部從青島西進，己佔濰縣、淄博。兩路日軍，如鉗形攻勢，首指徐州。”
他用指揮棒在地圖上劃出兩道紅箭頭：“你的第九十七軍，任務是防守泰安至曲阜一線，扼守津浦路咽，遲滯日軍第十師團南下速度，為我戰區主力在徐州佈防爭取時間。這個任務，很重，很險，你可敢接？”
楊明軒凝視地圖，腦中飛快計算。泰安至曲阜一線，正面寬度約六十公里，地魯中山區與魯西平原界，地形複雜，既有山地可守，又有平原可戰。五萬三千人防守六十公里，兵力不算充裕，但依託地形，足以一戰。
“敢！”楊明軒斬釘截鐵，“但有三個請求。”
“講。”
“第一，請戰區配屬工兵部隊，協助我部構築防工事。我部雖自帶工兵，但對當地地形不，需要悉地形的工兵指導。”
“可以。戰區首屬工兵團撥給你指揮。”
“第二，請戰區協調空軍支援。日軍有航空兵優勢，我部防空力量有限，需要空軍掩護。”
李宗仁苦笑：“明軒，實不相瞞，戰區空軍力量薄弱，只有十幾架老式飛機。不過，我可以向軍委會申請，從武漢調一批飛機支援。但這需要時間。”
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