喪鐘的餘韻還在夜空裡緩緩沉降，像某種粘稠的、冰冷的，浸了驛館的磚瓦和人心。褚山嶽站在門口，膛起伏，盯著黑暗中坐起的年。
徐龍象沒說話，只是聽著。遠約傳來，是京城從沉睡中被強行驚醒的聲響。狗吠，馬蹄，還有不知哪府邸提前亮起的燈火與人聲。九響國喪，非同小可。
“我讓人去探。”褚山嶽低聲道，轉就要走。
“等等。”徐龍象的聲音在黑暗裡響起，比平時更沉，住了那屬於十二歲年的微啞。“等訊息。”
他重新躺下，閉上眼睛。“北涼使團抵京”、“太后病重”、“三日宮之期”以及剛剛那九下沉重的鐘鳴，全部作為節點，投一片混沌的虛空中。線條開始延、錯、撞，可能像水面的漣漪般擴散開來。
太后久病，並非秘。但崩逝的時機……太巧了。就在他宮前三日，子時。是病自然惡化，還是有人等不及了，或者……需要這個“國喪”？
圖譜中，代表“宮”的那個猩紅節點，芒迅速黯淡下去，被一層灰白的、代表“停滯”與“規制”的霧靄籠罩。但與此同時，以皇宮為中心，無數細小的、代表“各方勢力注意力”的箭頭開始混地轉、重組。一部分原本牢牢指向“徐龍象宮”的箭頭，暫時轉向了部，指向“喪儀”、“權力調整”、“哭臨站位”。這是息之機？不。
徐龍象“看”到，那些暫時移開的箭頭背後，牽出了更多更蔽的線。喪期，規矩森嚴，藩王子弟需靜居齋戒，不得隨意出，行為舉止皆在“孝道”、“哀慼”的放大鏡下。任何一點行差踏錯，都會被無限放大，為攻訐北涼的利。而且，混……從來都是最好的掩護。有人可以借籌備喪儀、調人手、傳遞訊息之便，做很多事。渾水才能魚。
他手指在薄被下無意識地蜷了一下，指尖抵著掌心。圖譜繼續推演：如果太后之死非自然……誰能得利？皇帝？皇子？后妃？外朝某些需要藉機清洗或上位的大臣？還是……僅僅是為了製造一個足夠大、足夠合理的“停滯期”，來重新佈局針對北涼的棋？
線條糾纏一團麻，缺關鍵資訊。但一種冰冷的首覺順著脊椎爬上來——這喪鐘，敲得未免太“及時”了些。像是一齣早就寫好劇本的戲，只等主角登場前，臨時更換了最重要的佈景。
窗外傳來急促的腳步聲，由遠及近。是褚山嶽派出去的人回來了。
褚山嶽很快去而復返，手裡提著一盞氣死風燈，線將他凝重的臉照得半明半暗。“問清楚了，是皇太后。子時三刻，在慈寧宮崩的。宮裡己經傳詔天下，舉國哀悼。”他頓了頓，語氣複雜，“二公子，咱們那宮……怕是得往後挪了，沒日子。”
“規矩，”徐龍象坐起，臉上沒什麼表，聲音平平的，“多了。”
褚山嶽愣了一下，隨即明白了他的意思，那口剛剛鬆了半截的氣又提了起來。“是啊……國喪期間，藩王屬臣都得謹言慎行，咱們在驛館裡，怕是一舉一都有人盯著挑錯。”他抹了把臉，熬夜加上繃，眼裡更重，“好歹……好歹不用立刻進那龍潭虎。”
徐龍象沒接這話。龍潭虎不會因為門暫時關上就消失，它只會把陷阱佈置得更蔽，或者把門換更不風的牆。
天在抑的氣氛裡一點點亮起來，是一種慘淡的灰白。驛館裡所有人都早早起，換上素服，臉上不敢帶出毫輕鬆。連福伯走路都踮著腳，說話著嗓。
辰時初，禮部的員就到了。來了兩位，穿著素服，字首著麻，臉板正得像塊棺材板。為首的是個留著山羊鬍的主事，說話拿腔拿調，將國喪期間的規矩一條條宣讀：藩王子弟需於驛館靜居齋戒，不得隨意外出，不得宴飲嬉鬧，不得著鮮亮，需每日晨昏各一次，面向皇城方向行禮舉哀，以示忠孝。原定三日後宮覲見取消，時日，待喪儀大定後，另行通知。
宣讀完畢，那主事目掃過垂手站著的徐龍象，特意停頓了一下，補充道：“二公子雖……心智有缺，然禮不可廢。北涼鎮守邊陲，更應為天下藩屬表率。這每日行禮舉哀，還莫要懈怠，自有禮部差役記錄在案。”
褚山嶽腮幫子了，抱拳沉聲道：“大人放心，北涼上下，謹遵禮制。”
禮部員這才點點頭，留下幾份抄錄的儀程文書，轉走了。驛館門口，不知何時己經站了兩個穿著皂、面無表的差役，像是兩尊門神，也像是兩監視的眼。
早膳是清粥小菜，不見半點葷腥。用罷，便到了第一次行禮舉哀的時辰。
驛館前院空地上，設了香案，擺著簡單的祭品。徐龍象在褚山嶽和幾名護衛陪同下，面北而立。隨著一聲拖長了調的“跪——”，他起襬，緩緩跪下，俯，叩首。作有些遲緩笨拙，符合一個“痴兒”在外人監督下勉強學禮的樣子。
起時，目掠過驛館低矮的院牆。牆外不遠的巷口，幾個同樣穿著素服、但腰間鼓鼓囊囊明顯藏著傢伙的漢子，或蹲或站，看似閒散，眼神卻不時瞟向驛館門口。其中一人，材幹，左邊眉骨上有一道淺疤，在徐龍象首起的瞬間，恰好轉過臉來。
目接，不到一息。那人立刻扭過頭，假裝看向別。
徐龍象垂下眼皮，繼續完剩下的禮節。那道疤他記得。昨日去靖安王府，在府門外候著的侍衛裡，就有這麼一個人，當時正按著刀柄，目掃過他們車駕的每一個角落。
靖安王府的人。也在看著。
禮畢，退回房中。褚山嶽跟進來，掩上門，聲音得極低：“外頭有眼線，不止一撥。禮部的，還有……別的。”
“靖安王府。”徐龍象走到窗邊，過窗紙的隙往外看。那疤臉漢子己經換了個位置，靠在對面巷子的牆下，抱著胳膊，像個無所事事的閒漢。
”？館驛著盯膽張目明麼這敢還，間期喪國？麼什幹想們他“：沉一臉嶽山褚
。字個一了說只象龍徐”。看“
。麼什點做，下幕帷白的慼哀片這在，會機有沒有看……者或，氣住不沉先會誰，裡”期滯停“的來其如突這看，抓可柄把有沒有看，矩規守不守人的涼北看？麼什看
。字個兩出裡牙從他”。屈憋“。響吱咯得頭拳，眼一了看隙著順也，邊他到走嶽山褚
。了皇堂冕冠……更也式方，了變奏節的束收，網大的涼北對針張這，後之下落它但，來而人個一他著衝非並許或，鐘喪的來其如突這——晰清越來越覺首的冷冰層那。合組列排斷不詞些這”矩規“、”視監“、”喪國“、”崩后太“將，轉運聲無中海腦在譜圖。盪迴裡氣空的形無在還乎似聲鐘，向方的城皇。空天的濛濛灰遠更向投，子漢臉疤那過越目的他。聲應沒象龍徐
。步一錯踏他著等正，睛眼的暗而。走行下銬鐐的”順恭“與”慼哀“在得都，刻一每來下接
