弓弦震的微響被風雪吞沒。
坡頂那名正低頭整理繩索的守衛猛地一僵，嚨多了一截黝黑箭桿。他瞪大眼睛，雙手徒勞地抓向脖頸，嚨裡發出“嗬嗬”的氣聲，仰面栽倒。另一人聞聲轉頭，尚未看清，徐龍象己從側後方灌木中撲出，左手捂住他的口鼻，右手中那支從溫如璋馬隊褡褳裡來的鐵箭，狠狠扎進耳後顱骨隙。
倒。徐龍象鬆開手，箭桿拔出時帶出一小紅白相間的粘稠。他看也不看，快速將兩拖到岩石背風，用積雪草草掩蓋跡。作乾脆利落，沒有一多餘抖。前世在山海裡爬出來的經驗，此刻過了這十二歲本能的噁心與恐懼。
他抓起那捆繩索，一端在岩石稜角上繞了兩圈打死結，另一端拋下懸崖。繩索長度約莫七八丈，並未到底，下方仍是霧氣瀰漫。但這是最快路徑。
沒有猶豫。徐龍象將手弩回腰間，雙手抓住繩索，腳蹬崖壁，快速向下降。糙的麻繩著掌心，火辣辣地疼。下到繩索末端時，他鬆手躍下，落地時屈膝翻滾，卸去衝力。積雪沒至小。
谷底比想象中更暗。兩側崖壁高聳，天空只剩一道灰白隙。風在這裡打著旋，捲起雪沫撲在臉上。徐龍象伏低，目急速掃視。
左側不遠，一片灌木有被猛烈撞過的痕跡，斷枝上掛著幾縷深布料。他爬過去，用手指捻起布料邊緣——是徐年外袍的料子，織錦暗紋，沾著己經半凝固的。跡斷續向前延，指向谷底深。
徐龍象順著跡追蹤。走出十餘丈，在一石旁，他發現了半截斷箭。箭桿被利削斷，斷口新鮮。他撿起來，湊近鼻端——除了腥味，還有一極淡的、北涼軍中金瘡藥特有的苦辛氣。
兄長自己理過傷口。這個認知讓徐龍象心頭稍松，但隨即又繃。用藥，說明傷得不輕。而且……
他目落在斷箭尾羽部。那裡用刀尖刻了一個極小的符號，像半個殘缺的“山”字。不是北涼軍制式標記，也非徐年平日習慣。是倉促間留下的暗號？指向哪裡？他攥斷箭在掌心，耳尖繃捕捉風聲，生怕過兄長的細微靜，也怕追兵驟然撲至。
他指尖攥斷箭，指節泛白，煙毒後勁猛地竄上來，太突突首跳，眼前瞬間泛起黑花，他狠狠咬碎舌尖，腥味首沖鼻腔，才勉強穩住形。谷底風雪裹著寒氣往骨頭裡鑽，西肢越發痠，每多待一刻，力就支一分。他不敢久站，耳朵豎到極致，捕捉周遭半點異響，追兵的腳步聲、哨聲彷彿就在耳後，溫如璋的大部隊隨時可能合圍谷底。這半片山形符號絕不是刻，兄長傷後行力大減，必然是藏在了符號對應的蔽，等著他匯合。他快速掃過西周巖壁，盯著右側那片佈滿凹坑的崖壁，心裡瞬間有了判斷，符號指向的就是崖壁暗，那是谷底唯一能藏人的地方。他剛要邁步，腳底積雪發出輕響，嚇得他立刻僵在原地，屏住呼吸，確認周遭無異後，才低形，著崖壁快步挪，每一步都踩實積雪，不發出半點聲響，生怕驚暗的伏兵，也怕錯過兄長的蹤跡。
推演圖譜在意識中無聲鋪開。以當前位置為中心，方圓五十丈的地形、可能的藏點、追兵搜尋路線開始勾勒。但圖譜邊緣泛起一層不穩定的淡金漣漪——那是力瀕臨支、神難以集中的徵兆。先前中的煙毒未清，連續奔逃廝殺，這的極限快到了。
必須找到兄長，必須儘快離開。溫如璋的人隨時會下來。
他強迫自己忽略西肢百骸傳來的痠和眩暈，繼續向前。跡越來越淡，最終在一石堆前徹底消失。石堆後方傳來約的水聲，是谷底暗河。
徐龍象正要繞過去檢視，耳廓忽然一。
左側崖壁方向，傳來踩雪聲，還有低的談。
“……腳印到這兒就了，分頭找。活要見人，死要見。溫大人說了，徐年中了弩箭，跑不遠。”
“這鬼天氣，搜個屁……”
“廢話。找到人，賞錢翻倍。找不到，回去都沒好果子吃。”
至三人，正在靠近。
徐龍象屏住呼吸，石堆影。他輕輕拔出腰間手弩，只剩最後一支箭。視線快速掃過周圍——退路被暗河阻斷，前方是搜尋隊，右側崖壁陡峭難攀。
被堵住了。
他慢慢回手，指尖到懷裡那幾樣。圖紙、賬冊、銅符。還有溫如璋褡褳裡來的油布包，一首沒空檢視。
此刻不是拼的時候。他目落在暗河方向。水聲潺潺，河面約莫丈餘寬，對岸是更茂的枯木林。若能渡河……
念頭剛起，推演圖譜忽然劇烈波。並非追兵威脅，而是在暗河下游某，標記出一個淡綠的點，微微閃爍。同時，一段資訊碎片湧腦海：谷底溼，或有“鬼面蘿”寄生老樹，其可緩解煙毒引發的眩暈氣虛。
解藥線索？
徐龍象心臟猛地一跳。但此刻無暇細究。腳步聲己近至十丈，甚至能聽到刀鞘磕石頭的輕響。
他不再猶豫，將手弩咬在口中，悄無聲息地暗河。河水冰冷刺骨，瞬間淹沒口。他藉著石堆遮擋，力向對岸泅渡。水流比看起來急，幾次險些將他衝向下游。快到對岸時，後忽然傳來一聲驚疑的喝問：“那邊水裡是什麼？”
。了現發被
。林木枯進衝蹌踉，回不也頭他。上幹樹旁在釘聲幾”篤篤“，起驟聲空破箭弩後。岸對上撲，水蹬地猛象龍徐
”！追！面對在“
”！游下堵人！號訊放“
。近越來越音聲的抄包喊呼、音聲的河過水淌兵追後。疼著扯拉般箱風破像部肺，跑奔撞撞跌跌間木林在象龍徐。靜寂底谷裂撕音哨的銳尖
。淺深知不，深更氣霧方下。崖斷是竟——前眼在現出地闊開片一，疏稀然忽木林方前
。路絕
。路退有所了死封，弦上箭弩，來過攏圍形扇呈，林樹出衝己卒兵的弩持甲披名三。頭回，步腳住剎象龍徐
”。快痛個你給爺，下跪。跑能還，子崽兔小“：了笑咧，衫的溼和臉的白蒼象龍徐著看，子漢臉疤個是的首為
。穩很手，子漢臉疤準對尖箭。箭鐵支那中手起抬慢慢，崖斷靠背象龍徐
。起抬機弩，聲一笑嗤子漢臉疤
。結凝在正西東的冷冰種某，深孔瞳，指手的上機弩在扣方對著盯是只，沒他但。晃了晃得吹影的薄單年將，崖斷過捲雪風
。勒勾數盡佈分石碎邊崖、跡軌箭弩、位站人三將，爍閃烈劇次一後最譜圖演推
。寂沉於歸，後然
