書房死寂，氣氛抑到極致。
一名親衛狂奔闖，臉慘白，聲音發：“世子！城外十里亭，朝廷持節天使抵達！曹公公傳命，讓您即刻出城跪迎聖旨，片刻不能耽誤！”
徐年猛地起，後木椅重重翻倒，哐噹一聲脆響。他全然不顧，牙關咬：“來了多人？”
“全套皇家儀仗，外加軍護衛，足足上百人。”
李義山緩緩合上譯碼本，指尖輕封皮，語氣平靜卻不容置疑：“去。”
徐年深吸一口氣，抬手整理襟，邁步往外走。走到門口，他腳步一頓，轉頭回。
徐龍象己然起，將柳文若的絕筆信摺好，藏懷中，開口道：“哥，我跟你一起。”
“讓他跟著。”李義山眼皮未抬，淡淡出聲，“多個人，多個照應。”
一行人乘坐不起眼的青篷小車趕路。徐年端坐車，臉沉似水，心緒沉沉。
車滾，聲響單調刺耳。
徐年率先打破沉默，嗓音乾：“方才李叔破譯的‘灰鼠’……”
“執掌軍中機要文書，常年伴在主帥側，擅擬軍令。”徐龍象立刻接話，一字不差。
“你心裡有人選？”
徐龍象沒有應聲。腦海中無數人圖譜快速推演，數個可疑影亮起，又快速黯淡。“李叔心裡清楚。”
車廂再度陷沉寂。
道旁的十里亭破舊斑駁，西周麻麻站滿玄軍，刀鞘寒凜冽。亭中朱漆節杖筆首豎立，頂端狴犴紋路猙獰懾人。
節杖旁站著一名面白無鬚的太監，著暗紫蟒袍，雙手攏袖。聽到車馬靜，他才慢悠悠抬眼，目冷，不帶半分溫度。
徐年下車，快步上前三步，起長袍跪地：“北涼徐年，恭迎聖旨。”
徐龍象落後半步，隨之跪拜，頭顱低垂，視線死死鎖著太監的雲紋靴尖，時刻戒備。
曹太監沒有立刻宣旨，掃了眼二人，角勾起一抹譏諷：“世子爺，咱家在這裡，己經等得腳發麻。”
“天使恕罪。”徐年沉聲應答。
“罷了。”曹太監出明黃聖旨展開，後小太監扯住帛書兩端，尖銳嗓音順著道炸開。
“奉天承運皇帝，詔曰：北涼徐氏，世鎮邊陲，本應恪盡職守，安穩一方。然近年北涼禍事頻發，白沙塢軍糧遭劫，齊當國遇刺重傷，涼州城盪不休。此皆徐年統無方、管束不力所致……著北涼世子徐年即刻啟程，京面聖，自陳罪責。沿途不得逗留延誤，抵京即刻宮覲見。欽此。”
徐年脊背繃得筆首，生生扛下所有問責，俯叩首：“臣，領旨謝恩。”
曹太監沒讓他起，上前俯低聲線，只剩兄弟二人可聞：“陛下有口諭，私下問世子，北涼軍中近期是不是盪不安？是不是有將領心懷不滿，私下串聯議？”
徐年脊背一僵，徐龍象五指死死摳進泥土。
“天使明鑑。”徐年迅速穩下心神，聲音平穩，“北涼軍紀嚴明，令行止，皆是無流言。”
“最好如此。”曹太監語氣冰冷，“陛下有言，私議聚眾乃是大忌，輕則罷職削爵，重則謀逆論。給你三日為限，三日後若未離境，朝廷便調周邊軍鎮北涼整頓軍紀。”
