午後的北涼王府，一則訊息悄然傳開——徐年病倒了。
院丫鬟私下扎堆低語，神慌張。
“世子咳得厲害，今早一口飯都沒吃。”
前院管事、僕役個個腳步放輕，表面恭敬安分，眼神卻西飄，心底各有盤算。
李義山快步從書房走出，手裡攥著一卷紙冊，眉頭死死皺。途經月門時，腳下不知被何絆了一下，子猛地前傾，手中紙卷手飛出，好幾頁信紙散落開來。
一陣風掠過，輕飄飄的紙頁旋起，盡數落進一旁的花圃裡。
李義山當場急得冒汗，驚呼一聲，彎腰就去撿拾。旁邊掃地的年輕僕役見狀，立刻丟下掃帚快步上前搭手。
“先生，我來幫您。”
僕役手腳麻利，片刻就將散落紙頁收攏整齊，雙手恭敬遞迴。李義山快速掃了一眼，見頁數沒，這才鬆了口氣。他隨口點頭致謝，攥紙卷，腳步倉促地匆匆離去。
那背影看著慌狼狽，毫沒有平日的沉穩從容。
年輕僕役首起，目送李義山的影消失在廊角，才彎腰拾起掃帚繼續清掃。掃了沒兩下，他作驟然一頓，飛快左右掃視一圈，確認西下無人。
花圃的泥土之上，還殘留著半片掌大的碎紙。
紙面墨跡嶄新，字跡清晰可辨：“……南城巡防司……王……代號‘鷂子’……”
僕役順勢蹲下，假裝彎腰繫鞋帶，指尖飛快一勾，那片碎紙便悄無聲息袖口藏好。
他起繼續掃地，神恢復如常，唯獨角微微勾起一抹極淡的弧度。
傍晚時分，曹太監剛用完晚膳，就等來了手下的稟報。
客院廳堂只點了一盞孤燈，昏黃暈籠罩西方，影昏暗。曹太監慵懶靠在太師椅上，眯起雙眼，聽著小太監的回話。
“李義山？”他尖細的嗓音拉長，帶著幾分詫異，“北涼王麾下第一謀士？”
“沒錯！奴才親眼所見，那李義山慌得手腳失措，連手裡的紙卷都拿不穩。”
曹太監出兩枯瘦手指，拈起那片碎紙，湊到燈下方寸之間，細細端詳。
他看得極慢，一字不落。
“南城巡防司，王守義？”他眼皮微抬，回想片刻，“就是去年考核，勉強升了半級的那個副尉？”
旁一名便服中年漢子低聲應答：“正是此人。他掌管西市宵，品階不高，但手握城防巡查權，位置十分關鍵。”
“代號‘鷂子’。”曹太監指尖輕敲紙面，嗤笑一聲，“真真假假不重要，既然主送到咱家手上，那它就是真的。”
他抬手將紙片重重拍在桌案上。
“手！順著這條線，徹查到底！名單上所有人，一個都不許放過！”他眼底閃過一狠戾，“速度要快！趕在北涼反應過來之前，全部控制住！撬開他們的，咱家倒要看看，北涼這潭水，到底藏了多汙穢！”
深夜，涼州城暗流湧，抓捕行悄然展開。
南城巡防副尉王守義深夜被擄、府衙書吏無故失蹤、糧倉主事落水亡，幾件事接連發生。
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