周嬤嬤離開許久，整座院子依舊死寂抑。
吳素轉朝屋走，步子緩慢無力，肩背微微塌著，滿疲憊藏都藏不住。徐驍隨其後，手幾次抬起，最後狠狠砸在大上，一聲怒罵生生憋在嚨裡。
“他孃的！”
徐年鬆開母親微涼的手，轉頭看向一旁的徐龍象。
年垂著腦袋，死死盯著地上被踩的青苔。聽見靜，他輕輕應了一聲，轉拖沓著步子，慢慢走回自己的院落。
徐年著他落寞的背影，口堵得發悶。方才周嬤嬤的每一句話，都像淬了鋒的刀子，句句扎心。
“北涼王妃若獨獨缺席，恐怕惹人議論。”
字字施，步步，不給北涼半分退路。
齊當國輕手輕腳從迴廊走出，低聲彙報：“世子，韓七剛傳訊息回來，趙順一整天閉門不出。匯通昌的錢掌櫃午後進了城東一私宅，底細還在排。”
他頓了頓，轉述李義山的原話：“李先生讓我轉告，宮裡催得越急，心裡就越慌。人一旦急了，破綻遲早會出來。”
徐年微微頷首，眼底凝著一層冷。
夜徹底沉了下來。
吳素的臥房，燭火輕輕跳。靜靜坐在榻邊，指尖反覆挲著腕上那隻褪的舊玉鐲，一遍遍過鐲側的淺痕，作緩慢又沉重。
徐驍在屋裡來回踱步，沉重的腳步聲不斷響起，滿是焦躁怒火。
“別轉了。”吳素輕聲開口。
徐驍猛地停步，臉漲得通紅，著滿腔怒火低吼：“那老虔婆安的什麼心思！什麼賞梅宴，本就是個吃人的籠子！”
吳素沒有接話，目落向門口：“年和龍象應該過來了。”
話音剛落，門外傳來腳步聲。徐年率先推門而，搖曳燭火襯得他面發白。徐龍象跟在後，進門就默默站在角落，低頭盯著鞋尖，安靜得有些反常。
徐驍重重落座，老舊木椅發出一聲沉悶的嘎吱聲。
吳素取下腕間玉鐲，雙手平放膝頭。燭火映在臉上，濃濃的疲憊揮之不去。看向徐驍，又向兩個兒子，語氣平靜卻帶著無法撼的沉重。
“王爺，年，龍象。宮裡這件事，己經拖不下去了。”
徐驍驟然起：“素素！”
吳素抬手攔住他的話：“再拖下去，他們只會編造更多借口發難。這次是風寒，下次還會有別的由頭。”
看向徐年，沉聲說道：“你十日之後就要京。你人在京城，我再以生病為由推，朝堂只會認定北涼心虛，是刻意抗旨不尊。”
徐年雙拳攥，語氣急切：“娘，一定還有別的辦法。我們可以對外宣稱您重病臥床，閉門靜養，徹底不見外人。”
“沒用的。”吳素輕輕搖頭，眼底掠過一抹苦，“皇后提前搬出太醫院太醫，就是堵死了所有退路。我再推，就是不識大，白白落人口實。”
“我不能讓你在京城制，更不能讓北涼無端揹負非議。”
徐驍眼眶瞬間泛紅，聲音發：“京城那地方吃人不吐骨頭！你一旦進去，能不能出來、何時出來，本由不得我們！”
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