深秋的長安，宮牆巍峨，青磚鋪就的道上有未散的薄霧，漾著幾分微涼。
王猛一玄錦袍，腰束玉帶，面容清雋卻自帶凜然威儀，他步履沉穩地走在前方，後跟著侍衛首領雨威，再往後，是百名挑細選的皇宮侍衛，皆著銀甲，腰佩長刀，步伐齊整，甲葉相擊的輕響在靜謐的宮道上連一片，襯得周遭更顯肅穆。
此番出宮，王猛奉旨前往晉公府，特命他前去抓晉公過來問話，曉以利害，理清事端，孰料才剛行至皇宮朱雀大門，尚未踏出宮闕半步，便見前方一行人逆著而來，為首者正是晉公苻柳。
苻柳一素常服，未束冠帶，髮微，往日里倨傲的眉眼此刻低垂，最目驚心的是，他與後兩名參軍的脊背上，皆綁著的荊條，荊刺外，堪堪扎進料，約可見滲出來的淡紅跡。
一行人步伐沉重，後跟著寥寥數名親隨，無一人敢言語，與往日晉公出行的煊赫景判若雲泥，引得宮門守衛皆側目屏息，不敢妄。
王猛腳步一頓，眸微凝，掃過苻柳等人上的荊條，眼底無半分波瀾。
他站在丹陛之下，形拔，目沉沉地看向迎面而來的苻柳，未曾上前，亦未開口。
雨威隨王猛側，手按刀柄，目銳利地鎖著苻柳一行人，周的肅殺之氣讓周遭的空氣都似凝了幾分。
苻柳行至王猛面前數步之遙，停下腳步，頭埋得更低，連抬頭與王猛對視的勇氣都無。
他能清晰到王猛上那不怒自威的氣場，那是在朝堂上執掌權柄的重臣所獨有的威，更兼王猛素來深得苻堅信任，執法嚴明，從不徇私，此刻苻柳心中滿是惶恐與悔意，連脊背都因張而微微發。
王猛沉默片刻，聲音清冷，字字清晰，無半分緒：“晉公這是何意？”
苻柳頭滾，艱地想要開口，卻一時語塞，只覺臉上火辣辣的，往日里在朝堂之上的桀驁與自負，此刻皆化作了滿心的赧與不安。
他後的兩名參軍更是連頭都不敢抬，子微微佝僂，大氣都不敢出。
王猛見他不語，眸微沉，轉頭看向側的雨威，語氣果決，無半分遲疑：“雨威，帶人拿下。”
一聲令下，雨威應聲而出，沉喝一聲：“遵令！”後百名侍衛即刻上前，作迅速利落，將苻柳與兩名參軍團團圍住，森冷的氣息撲面而來。
苻柳與參軍們無一人反抗，亦無一人敢，任由侍衛們上前，卸了他們上的荊條，反剪雙手，押至王猛面前。
苻柳垂著頭，面灰敗，心中清楚，自己此番闖下的禍端，絕非僅憑負荊請罪便能輕易化解。昨夜宮宴之上，他酒後失言，竟在苻法面前口出狂言，說了許多大逆不道的話，甚至有僭越不敬之語，彼時酒意上頭，只覺意氣風發，如今酒醒之後，又被苻侯一頓訓斥，想起昨夜的所作所為，只覺後怕不己，思來想去，唯有負荊請罪，或許能求得苻堅的一寬恕。
王猛看著被押住的苻柳三人，眸冷冽，抬手一揮：“帶進宮去，面見陛下。”
侍衛們應聲，押著苻柳三人轉，跟在王猛後，重新踏皇宮。
道之上，一行人依舊沉默，唯有侍衛們的腳步聲與甲葉輕響，在宮牆之間迴盪，更添幾分凝重。王猛走在最前方，步履依舊沉穩，心中卻己將前因後果梳理清楚。他素知苻柳雖為宗親，卻心狹隘，易人蠱，此番閻負在旁挑唆，才讓他犯下此等大錯，而苻堅念及宗親，又兼素來仁厚，心中定然己有考量，只是需得走這一場君臣相見的流程，理清是非，以正朝綱。
行至太極殿外，值守太監見王猛押著苻柳等人前來，不敢耽擱，即刻通稟。不多時，太監快步而出，躬道：“王大人，陛下宣晉公及諸位。”
王猛微微頷首，示意侍衛押著苻柳三人，自己與雨威隨其後，踏太極殿。殿氣氛肅穆，苻堅端坐於龍椅之上，著明黃龍袍，面容平靜，眸沉沉地看向殿外走來的一行人，周的帝王之氣讓殿諸人皆屏息凝神。
苻柳一踏太極殿，便掙開侍衛的手，踉蹌幾步，跪倒在丹陛之下，重重叩首，額頭磕在冰冷的金磚之上，發出沉悶的聲響，一下又一下，很快便見了紅：“臣苻柳，罪該萬死！求陛下恕罪！”
他聲音嘶啞，滿是悔意，不復昨夜的張狂。苻堅看著他這般模樣，眸微，卻未開口，只是靜靜看著，殿靜得落針可聞。
苻柳叩首不止，口中不停道：“陛下，昨夜臣一時糊塗，飲了幾杯酒，又了手下閻負的蠱，才失言說了那些大逆不道的話，臣罪該萬死，臣並非有意不敬陛下，亦非有意質疑朝堂政令，皆是閻負在旁挑唆，臣一時鬼迷心竅，才犯下此等過錯！求陛下念在臣是宗親，念在臣往日並無大錯，饒過臣這一次！臣日後定當謹言慎行，絕不再犯慎行，絕不再犯！”
他一邊說，一邊重重叩首，悔意溢於言表，連聲音都帶著哭腔。苻堅依舊沉默，目掃過苻柳，又落在殿外，似在等待什麼。
不多時，殿外傳來腳步聲，閻負與梁殊二人快步走，一進殿便跪倒在丹陛之下，與苻柳一同叩首：“臣閻負（梁殊），罪該萬死！求陛下恕罪！”
二人皆是苻柳的親信，昨夜宮宴之上，閻負在旁不斷挑唆，讓苻柳酒後失言，梁殊雖未多言，卻也未曾勸阻，此番見苻柳負荊請罪，自知難逃其咎，亦主前來請罪。
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