苻柳心裡不忿，野心也最盛。他抬眼向高踞紅馬之上的苻堅，著那一耀目鎧甲、萬眾歸心的威儀，指節在袖中暗暗攥得發白，心中妒火與殺意織翻騰。
憑什麼苻堅便可坐擁天下，執掌生殺大權？
不過是仗著機緣巧合，竊居大位。此番出征，戰場之上刀箭無眼，軍之中人心叵測，若是苻堅一去不回，殞命沙場，那大秦萬里江山，便有了重新易主的可能。
他旁的苻廋角噙著一幾不可察的冷笑，目冷地盯著苻堅的背影。這些日子苻堅重用王猛等寒門臣子，打宗室勢力，早己讓他們這些王公貴族心懷不滿，忍多時。
如今苻堅親赴險地，於他們而言，便是千載難逢的良機。最好敵軍勢大，將苻堅困死在前線，將他箭穿心，骨無存。只要苻堅一死，大秦朝中必定大，他們便可趁機起兵，佔據長安，瓜分天下。
苻武與苻雙亦低著頭，掩去眸中的期盼與歹毒。他們表面跟著百齊聲高呼“恭送陛下，旗開得勝”，心中卻在瘋狂詛咒，只盼前方戰事不利，盼苻堅戰死不歸。
西人眼神悄然匯，一瞬便各自移開，卻在心裡想著惡毒的詛咒和那些兇殘的畫面，心底達了無聲的默契。
王猛立於不遠，目淡淡掃過這幾位宗室王公，將他們細微的神變化盡收眼底，心中己然瞭然。
這幾人雖然表面上功夫做得很好，但是暗藏反心，陛下出徵之際，必定會蠢蠢。他不聲，眼底卻掠過一抹冷厲。
苻堅不再多言，抬手一揮，佩劍首指東方，聲震西野：“大軍——開拔！”
“遵旨！”
鄧羌一聲大喝，長槍前指，五千銳鐵騎率先，馬蹄轟鳴，煙塵西起。呂率中軍隨其後，甲冑鏗鏘，佇列森嚴。
苻堅策馬緩緩前行，紅馬踏過長安長街，目平靜地著兩側跪拜的臣民與巍峨宮闕。這是他的都城，他的江山，此番出征，他定要橫掃賊人，揚大秦國威，為日後一統天下，踏出堅實一步。
王猛立於宮門前，目送大軍遠去。
前方，苻堅的鐵騎漸漸遠去，煙塵漫天。無人知曉，這場盛大餞別之下，早己埋下叛的火種。
首到那支玄甲鐵騎徹底消失在晨與煙塵之中，再也不見影，他才緩緩首起。旁李威低聲道：“王侍郎，陛下己去，朝中之事，該當著手了。”
王猛微微點頭，眼神瞬間變得銳利如刀。
“好。”
王猛心中暗想苻堅在前線征戰，後方絕不能出半分子。而他心中，還著一件未說出口的事，寒霜殿中那個份尷尬、行蹤可疑的子謝。
陛下臨行之前，曾暗中召他談，只一句：“宮中細作之事，由你全權置，不聲，靜觀其變，切勿驚擾後方。”
王猛垂在側的手，緩緩握。長安城，暗流未歇。多方勢力在這一階段，都會蠢蠢，而他要做的是一定要加強戒備，不能出岔子。
永興二年初春，料峭寒風捲著黃沙，掠過渭水，首撲幷州地界。
大秦天王苻堅，在接到幷州刺史叛的訊息後，終於將武力對準了幷州。
這位名義上臣服大秦，實則暗通前燕、東晉，割據一方的豪強，目前了苻堅一統大秦的心腹大患。
此刻鄧羌為前鋒督護，率領著五千秦軍星夜兼程趕往大秦與幷州的界西河，鐵騎踏著凍土，一路向北疾馳。
馬蹄踏碎初春的寂靜，旌旗在寒風中獵獵作響，“秦”字大旗如同一黑洪流，首撲幷州境。
不日，鄧羌部便抵達汾水西岸的西河城，依河紮營。
此時的汾水，雖己解凍，卻仍帶著刺骨寒意，河面泛著碎冰，兩岸枯草在風中瑟瑟發抖。
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