“至於五階喪——”克魯斯搖搖頭，“那隻存在於傳說中。據說它們擁有完全的智慧，能夠說話、思考，甚至能夠使用工。但我從未見過，也不知道是否真的存在。”
陶哲的眼睛越來越亮，他快速在本子上記錄著。
“那你們是怎麼判斷喪等階的？”他問道，“有什麼明確的標準嗎？”
克魯斯和其他倖存者對視了一眼，然後搖搖頭：
“沒有確的標準。我們只能大致估算。”
“對於三階以下的喪——”人接話道，“主要看它們上的角質層。角質層覆蓋得越多、越厚，說明它們的等階越高。行幾乎沒有角質層，遊者的角質層覆蓋的三分之一到一半，而狩獵者則全都是厚重的角質層。”
“還有一種方法——”年輕人補充道，“就是看它們腦子裡晶核的大小。花生米大小及以下的晶核，只會出現在一階行。二階遊者的晶核從核桃到蘋果大小不等。三階狩獵者的晶核則是從拳頭到足球大小。”
“至於西階首領……”克魯斯苦笑，“就算是父親也沒見過，所以我們也不太清楚他的晶核到底有多大。”
就在這時，旁邊一名一首在聽著對話的年輕戰士忍不住笑了起來。
他雖然聽不懂諾德語，但剛才陶哲翻譯的容他都聽到了。
“陶博士，跟他們說——”年輕戰士咧一笑，出雙手在空中比劃了一個誇張的圓圈，“西階首領喪的晶核，大概有我們越野車胎那麼大！”
陶哲愣了一下，然後笑著點點頭，用諾德語轉述道：“我的同伴說，那隻西階首領喪的晶核，大概有……”
他也學著那名戰士的樣子，用雙手比劃出一個巨大的圓圈。
“……這麼大。”
克魯斯等人瞬間瞪大了眼睛。
雖然他們聽不懂那名戰士說的話，但從陶哲的翻譯和手勢，他們完全明白了對方想要表達的意思。
“天……天哪……”人捂住，難以置信地看著陶哲比劃的大小，“那麼大的晶核？那得有多能量啊……”
想起了那隻盤踞在城市中心的恐怖怪。
那樣恐怖的怪，竟然被這些人殺了。
還收走了那枚晶核。
“你們……你們真的太強大了……”克魯斯的聲音在抖，眼中滿是敬畏，“那樣的怪……連帝國的整支軍團都無法對付……你們卻……”
“只是武比較好而己。”陶哲謙虛地擺擺手，然後話鋒一轉，“對了，你剛才提到了‘帝國軍團’，還有‘源能炮’。能詳細說說這個世界的況嗎？比如，喪災難是怎麼發的？你們的文明發展到了什麼程度？”
克魯斯深吸一口氣，整理了一下思緒，開始講述這個世界的歷史。
“這些都是我的父親告訴我的，這要從一百年前說起……”
他的聲音變得悠遠，眼神中流出對過往時代的追憶：
“那個時候，我們這片大陸被分為五個帝國。”
“北方的冰霜帝國，控制著寒冷的凍土和雪山。”
“南方的烈焰帝國，佔據著炎熱的沙漠和火山。”
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