臘月廿八午後，離除夕僅兩日！
值房裡蜂窩煤燒得正旺，孫定運正與幾名心腹核對年前最後一批雪晶鹽發往幾家特許商號的賬目與押運事宜。
窗外約傳來零星的炮仗聲，年關的喧囂與衙門的肅穆在此形微妙反差。
忽然，門外傳來一陣不疾不徐的腳步聲，伴隨著年輕侍特有的清亮嗓音：“孫大人在否？王公公到——”
屋眾人皆是一怔。王承？皇帝邊最親近的大太監之一，此刻親至這務府偏院？
孫定運心頭警鈴微作，面上卻迅速恢復平靜，起整了整袍：“快請。”
門開，王承那標誌的絳紫袍服出現在眾人視線中。
他面白無鬚，臉上掛著宮中大璫慣有的、令人看不出深淺的溫和笑容，後還跟著一個穿著青服、約莫三十出頭、面容清癯、神態沉穩的員。
“王公公務繁忙，怎敢勞您親臨？快請上坐。”孫定運連忙迎上前，躬施禮。
“孫大人客氣了。”王承略一抬手，並未落座，目在屋掃了一圈，幾名書吏連忙低頭退至一旁。他這才轉向孫定運，聲音不高，卻字字清晰。
“孫大人，陛下惦記著你這邊年底事忙，千頭萬緒的。這不，特意讓咱家過來看看，順便……”
他側，將後那名員讓到前面，“給你送個得力的幫手來。”
那員上前一步，向孫定運規規矩矩行了下屬禮：“下高順，參見孫大人。”
孫定運目飛快地打量此人，青服是六品文的服，面容端正，眼神平靜無波，舉止一不苟，著戶部或祿寺那種常年與錢糧數字打道的明與謹慎氣質。
王承適時介紹道：“高順原在戶部清吏司任主事，於錢糧賬目，辦事最是穩妥不過。陛下念你年輕擔重，邊缺個老持重之人襄助，特將高順調撥至你麾下，暫領個協理鹽糖事務的差事，品秩仍按原任。
有他幫你料理日常庶務、核驗賬目，你也好多費心在開拓經營上，為陛下分憂。”
話說到這份上，孫定運立刻明白了。這哪裡是幫手，分明是陛下派來的監軍！且選在年關將近、事務最繁雜、也最容易在忙中出紕或顯真章的時候送來，時機拿得極為準。
他不能表現出任何遲疑或不滿，必須立刻、欣然接這份皇恩。
“陛下聖恩，恤微臣，臣激涕零！”孫定運面向皇城方向拱手，語氣充滿，隨即轉向高順，臉上出誠摯的歡迎之。
“高大人能來相助，定運求之不得！高大人於賬目，正是我此亟需之才。日後諸多瑣務，還要多多倚仗高大人。”
高順依舊是那副沉穩模樣，再次躬：“不敢。下定當竭盡全力，協助大人辦理妥當，不負陛下與孫大人信任。”
王承看著這一幕，臉上笑容加深，態度也出奇的和藹：“如此甚好。陛下說了，年關事忙，讓高順即刻上任，悉事務，也好為你分憂。孫大人，陛下對你可是寄予厚啊。”
孫定運覺奇怪，陛下防備著自己，這王承的態度卻依然熱絡，笑容可掬。
“臣，定不負陛下隆恩！”孫定運再次鄭重表態。
王承點點頭，不再多言，又說了兩句場面話，便帶著隨從離開了。彷彿他真的只是來送個人，完一項普通的公務。
值房恢復了安靜，但氣氛己然不同。幾名心腹書吏換著眼，又迅速垂下頭。誰都看得出，這位突然空降的高大人，背景不凡。
孫定運神如常，甚至帶著幾分輕鬆，對高順道：“高大人，一路辛苦。李書辦，你先帶高大人去安置好的值事房，將目前己有的賬冊目錄、往來文書規制備一份給高大人過目。高大人先悉一下，若有不明之，隨時來問我。”
他表現得坦大方，毫無芥。
。險個這冒當值不，錢撈面上糖、鹽這在過想沒也來本
”。退告行先下，人大謝“：手拱順高
。翻有沒晌半卻，上紙在落目，冊賬的對核才剛起拿，下坐後案回走他，斂收慢慢意笑的上臉運定孫。上關新重門的房值，開離談李著隨順高待
。了來
。式正更也，快更的想預他比
。”手副“的來派開公帝皇被、力能有、職有、順言正名個一是而，探是不，樁暗是不
。上案的帝皇到呈，筆的順高過能可都，跡痕面明的來往家江、王端與至甚，策決要重項一每的手經，賬大筆一每的做他，後以此從
。人個這好用須必還，接須必他。謀是這
。楚楚清清得看要朕且，裡框的定劃朕在須必，事的辦但，事辦於在值價的你，他訴告在帝皇
。靜冷而利銳得變，焦聚新重神眼，氣口一出吐緩緩運定孫
。防好箭暗比總槍明。好也
？道渠的訊資的道知該帝皇些某遞傳他為能不嘗何但，的視監來是順高
。標目的己自達舊依，下底皮眼的軍監位這在何如，事共何如，馭駕何如，於在鍵關
。了下一量掂得就，力加施他給再邊那子太後以，事好是這得覺他
。些一閒清能就乎似，手幫賜了有，下一了排安事把，好很至甚心運定孫
。事管與吏書心核有所所務事糖鹽了集召便運定孫，後之了走承王
”。幸之務事糖鹽是也，氣福的等我是，助襄才幹的樣這人大高派特，勞辛等我恤下陛。言明有己公公王，幹才與歷履的人大高，位諸“
。外總掌自親我由訂簽約契終最的號商許特、府王端與及配調方配心核糖晶雪、鹽晶雪除，起日今從“：重鄭而和平氣語，位主坐端運定孫
”。報稟我向接首，責負權全人大高由皆，檔歸來往書文及以、備報查稽規常的）號商許特或（店營、割糧錢的所各他其府務與、收驗出產莊皇地各、錄記買採料原、對核目賬常日於限不但括包，務事應一餘其
