“小租。逢年過節，佃戶要給主家送送鴨送糯米。不送會怎樣？來年地就租給別人了。”
“無償勞役。主家修房子、挖池塘、娶媳婦、辦喪事，佃戶得來白乾活。幹一天兩天是分，幹十天半月是本分。耽誤了自家的農時，誰管？”
孫定運的聲音不高，卻一字一句，清清楚楚：“梁翁，本問的是這些。五五分，本沒。但這些雜項，是不是也該有個說法？”
梁德厚的臉微微變了。
旁邊那些剛才還在點頭的人，此刻紛紛低下頭去，不敢與孫定運對視。
沉默持續了很久。
終於，另一個聲音響起來。
“府尊有所不知。”
說話的是個西十來歲的中年人，姓朱，名文盛，電白縣人，家中土地不多，但在府城開著幾家當鋪，是那種既收租又放貸的兩棲人。
他站起來，臉上帶著恭順的笑容，話卻中帶：
“這些雜項，也不是主家要收的。押租是為了防佃戶欠租跑路，預租是為了幫佃戶渡過青黃不接，小租是鄉里鄉親的人往來，無償勞役，那也是互相幫襯。
佃戶家有急事，主家不也經常借錢借糧給他們？”
他頓了頓，笑道：“府尊只看見佃戶苦，沒看見主家的心啊。佃戶鬧災了，主家得減租；
佃戶生病了，主家得借錢；佃戶家娶媳婦，主家還得隨份子。這地，不是那麼好種的。”
這話說得巧妙，把盤剝說了幫襯，把剝削說了心。
幾個地主連連點頭，有人小聲嘀咕：“就是，主家也不容易……”
孫定運看著朱文盛，忽然笑了。
“朱員外說得對，主家確實不容易。”
朱文盛一愣，沒想到孫定運會附和。
孫定運接著道：“那本就奇怪了，既然主家這麼不容易，為什麼還有那麼多人家，破頭也要租你們家的地？
為什麼你們家的佃戶，寧可借高利貸、寧可送送鴨、寧可白乾活，也不肯退佃？”
朱文盛臉上的笑容僵住了。
孫定運目掃過眾人，一字一句道：“因為除了你們家，他們沒有地可種。因為整個高州府，七的田地都在你們手裡。他們不租你們的地，就只能死。”
這話像一記耳，打在所有人臉上。
大堂裡再次陷死一般的寂靜。
過了許久，梁德厚開口了，聲音比剛才低了幾分：“府尊的意思，老朽明白了。只是這些雜項，也不是一日兩日形的，要改，也得慢慢來。總不能一刀切吧？”
這話己經是退讓了。
孫定運看著他，點了點頭：
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