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信慘敗的訊息，過多重渠道，席捲了日本東京的陸軍大本營。
當那份損失清單，兩個最銳的甲種師團近乎全滅，大量裝備損失，尤其是兩名中將師團長被生俘的訊息，被正式擺上前會議和陸軍大臣、參謀總長的案頭時，引發的震遠超一場普通的戰役失利。
“恥辱！帝國陸軍建軍以來前所未有的奇恥大辱！” 陸軍大臣東條英機臉鐵青，將手中的報告重重摔在會議桌上，聲音因憤怒而抖，“兩個齊裝滿員的甲種師團，在兵力、火力均佔優勢的況下，竟然被支那軍一口吃掉！師團長被生擒！這簡首是天方夜譚！岡村寧次到底在幹什麼？！”
參謀總長杉山元同樣面沉如水：“這不僅僅是軍事上的失敗，更是政治和宣傳上的災難。支那方面正在大肆渲染此次大捷，國際觀瞻極其不利。皇軍不可戰勝的神話，被狠狠撕開了一道口子。必須有人為此負責！”
大本營部，質疑、憤怒、甚至要求追究華中方面軍司令岡村寧次責任的聲浪一時甚囂塵上。力如同山嶽，瞬間向遠在武漢的岡村寧次。
岡村寧次比大本營更早、也更清晰地知道自己面臨著什麼。他站在辦公室巨大的“武運長久”條幅下，形依舊筆，但心的煎熬只有自己知曉。大本營措辭嚴厲的質詢電報己經擺在桌上，字裡行間出的不滿與問責，讓他力很大。
“必須迅速挽回聲譽，遏制支那方面的囂張氣焰，並給大本營一個代。” 岡村寧次的聲音嘶啞，像是在自語，又像是對侍立一旁、同樣臉灰敗的參謀長說，“信的失敗己定局，現在關鍵是如何善後，如何讓帝國……讓東京看到，我們仍有控制和反擊的能力。”
他走到地圖前，目掃過信，又掃過整個華中戰區，最後落在武漢自。
“輿論戰必須立刻反擊。命令宣傳部門，淡化信損失，強調我軍給予支那軍重大殺傷，強調其慘勝本質。同時，要揭支那軍在此戰中使用了非人道手段，如所謂特種煙反制、驅民為質等，真假不論，立刻轉移焦點。”
但這一切，都繞不開一個最刺眼、也最讓帝國面掃地的事實。山脅正隆和山英太郎，兩位帝國陸軍中將，了支那軍的階下囚，並且被對方大肆宣傳。
這對士氣和國際形象的打擊，是任何文字遊戲都難以完全彌補的。
岡村寧次眼中閃過一難以掩飾的厭惡和煩躁：“山脅和山……他們為什麼沒有在最後時刻盡到武士的職責？！為什麼不選擇榮的玉碎？！反而了支那人的戰利品和宣傳工！”
他恨恨地低語。按照帝國陸軍的傳統和武士道神，高階將領被俘是最大的恥辱，理應自裁以全名節。山脅兩人的被俘，不僅讓他們個人蒙，更讓整個華中方面軍，乃至帝國陸軍，都臉上無。
然而，憤怒歸憤怒，現實歸現實。人，畢竟還在陳實手裡。而且是被活捉，被公開報道。這就像一毒刺，紮在帝國面上，不拔出來，只會不斷流膿、惡化。
參謀長小心翼翼地建議：“司令閣下，是否……可以考慮過某些渠道，與支那軍方面接？山脅和山將軍畢竟份特殊，若能設法營救回來，哪怕只是……，也能稍挽帝國面，並對陣亡將士家屬有所代。而且，也能試探一下陳實的虛實和意圖。”
岡村寧次沉默良久。過私下渠道與敵人涉贖回被俘將領，這本就有損“皇軍威嚴”，若非萬不得己，他絕不會考慮。
但眼下，信新敗，輿論滔天，大本營問責在即，他確實需要一些果來穩定局面，哪怕是這種不彩的果。而且，他也想借此機會，一那個讓他栽了大跟頭的陳實，到底是個什麼樣的人。
“此事……必須極其秘。” 岡村寧次終於開口，聲音低沉，“過我們在上海或香港的‘民間’關係，尋找可靠的中介。不要以軍方名義，就以……關心被俘軍人人道待遇的‘民間團’或‘紅十字會’名義嘗試接。試探一下陳實的口風。記住，姿態可以放低，但帝國的底線不能丟！條件……可以談，但不能顯得我們弱可欺！”
“哈依！屬下明白！” 參謀長躬領命，立刻去安排這樁見不得卻又不得不為的易。
幾天後，信城的秩序基本恢復。
陳實正在與袁賢璸、魏和尚等人商討部隊整補和下一步佈防計劃。經過連番戰，67軍雖然損失慘重，但繳獲極，士氣如虹，吸收了大量因家園毀壞而自願參軍的新兵和部分甄別後的偽軍俘虜，共計一萬餘人，正在迅速恢復元氣。
一名機要參謀匆匆進來，附在袁賢璸耳邊低語了幾句，遞上一份封的信函。
袁賢璸拆開看了看，臉上出一古怪的神，隨即走到陳實邊，低聲道：“軍座，有點……特別的況。我們的人過地下渠道，接到一封信。來自上海，署名是‘東亞同文會’的一個理事，但信的容和傳遞渠道顯示，背後很可能是日本人。”
“哦？” 陳實接過信，快速瀏覽。
信寫得文縐縐，先是拐彎抹角地對信戰役中“雙方軍人的不幸傷亡”表示憾，然後話鋒一轉，提到“聽聞貴軍收容了部分帝國傷殘軍人”，表示“基於人道主義神”和“對軍人榮譽的尊重”，希“能過適當途徑，對這些不幸者予以必要的關懷和可能的……歸鄉安排”。
信中特別無意間提到了山脅正隆和山英太郎的名字，語氣懇切。
陳實看完，角慢慢勾起，那笑容越來越大，最終化作一陣毫不掩飾的、帶著譏誚的大笑：“哈哈哈！好！好啊！正愁怎麼讓這兩個老鬼子盡其用，這竹槓就自己送上門來了！”
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