一萬龍驤軍輕騎，在折彥質與王稟的率領下，如同一鋼鐵洪流，一頭扎進了北方茫茫的戈壁荒漠。離開了興慶府周邊的綠洲與河流，眼前的景象瞬間變得蒼涼而死寂。天地間彷彿只剩下無垠的黃沙、礫石以及呼嘯而過的乾燥寒風。
追擊的頭兩日，尚能憑藉大隊人馬經過的痕跡勉強追蹤。但很快，困難便接踵而至。
“王統制，你看這蹄印……好像變了，分了好幾？”一名斥候校尉勒住馬，指著地上雜無章的痕跡，面帶憂。
王稟蹲下，抓起一把沙土，看著它們從指間溜走，罵了一句：“孃的！嵬名老狗跟咱們玩起躲貓貓了！分兵擾我視線，想拖延時間！”
折彥質比較冷靜，舉目西，只見天地一片昏黃，難辨方向。他沉聲道：“西夏人久居此地，悉路徑。我等初來，需萬分謹慎。傳令下去，多派斥候小隊，前出探查，以煙花為號，不可冒進。所有人，按陛下吩咐，以紗布矇住口鼻！”
風沙越來越大，細小的沙粒打在臉上生疼，即使蒙著面，也嗆得人呼吸困難。視線嚴重阻，隊伍的行進速度不得不慢了下來。
“水……伍長，再給俺喝一口吧……”新兵二狗子著乾裂起皮的，眼地看著水囊。連續在乾燥環境下急行軍，水分消耗極快。
什長趙鐵柱一把拍開他過來的手，呵斥道：“省著點！這才第三天！按王統制吩咐，每日定量！你想死在半路上嗎？！”他自己也嚨冒火，但不得不嚴格執行節水命令。
老兵李老悶聲道：“這鬼地方，鳥不拉屎，找了半天，連個臭水窪都沒有！西夏狗崽子肯定是算準了這點！”
正當龍驤軍人困馬乏之際，前方的斥候發出了預警的響箭！
“有況！”
王稟和折彥質立刻催馬上前。只見一看似可供飲用的低窪地旁，倒斃著幾匹西夏戰馬，己經開始腐爛發臭。
“是西夏人丟棄的傷馬？”一名都頭猜測。
斥候隊長?張西豹臉難看地回報：“二位將軍，屬下仔細查探過了。這水窪……被扔了死畜，水己汙濁不堪，本無法飲用！旁邊還有幾袋被破的皮囊，裡面流出來的……也是腥臭的髒水！”
王稟眼神一厲：“狗日的！是他們故意汙染水源，想斷我們活路！”
折彥質俯檢視地面，又發現了一些不自然的痕跡：“不止如此。你們看這些沙地，有被輕微翻過的跡象。怕是埋了鐵蒺藜或者設定了絆馬索。傳令，繞過此地，全軍加倍小心腳下和西周！”
果然，在後續的行進中，不斷有戰馬被突然出現的、半埋在沙土裡的鐵蒺藜刺傷蹄子，哀鳴倒地。甚至有斥候的馬匹被蔽的繩索絆倒，騎手摔傷。雖然傷亡不大，但卻極大地遲滯了行軍速度，折磨著將士們的神經。
“統制！又發現一被汙染的水源！還找到了他們丟棄的破鍋爛灶，裡面……裡面好像還有病死的牲畜！”一名士兵氣吁吁地來報。
王稟氣得一拳捶在馬鞍上：“嵬名安惠！老子逮住你，非把你碎萬段不可！”
折彥質相比而言更為沉穩，他著北方似乎永無盡頭的黃沙，對王稟道：“王兄，敵人就是要用這種種手段，拖垮我們，耗我們的給養。越是如此，我們越不能。嚴令各部，節約用水，謹慎前行。他們帶著李乾順，負擔更重，跑不遠！只要方向沒錯，遲早能追上！”
王稟重重吐出一口帶著沙塵的濁氣，吼道：“聽見沒有！都給老子打起神！嵬名老狗越是這樣，說明他越怕咱們！他想死咱們，累死咱們？做夢！龍驤軍的爺們，什麼陣仗沒見過？繼續追！”
一萬龍驤軍，頂著風沙，忍著乾，提防著無不在的陷阱，如同堅韌的沙漠胡楊，在這死亡之海中，繼續向著目標頑強進。這場追擊，己經不再是簡單的軍事行，更是意志與生存能力的終極考驗。
