“不止。”忽察兒搖頭，“意味著他們真把咱們當自己人。糧食、布匹、鹽鐵，這些東西從幽州運過來，三百多里雪路，得費多人力力？可他們說送就送，眼皮都不眨。”
老人頓了頓，聲音低下來：“你爺爺活著時常說，草原人像草，今年枯了，明年還能長。只要在，就不怕。可現在……宋人給的，不是草，是。他們把，扎進咱們心裡了。”
斯可圖沉默片刻：“叔父，您是說……咱們以後，真就是宋人了？”
“是不是宋人不重要。”忽察兒看著他，“重要的是，咱們的娃娃有飯吃，有穿，能上學堂識字，長大了不用提著腦袋去搶、去殺。這樣的日子，你願不願意？”
“願意。”斯可圖毫不猶豫。
“那就行了。”忽察兒起，走到帳邊，著遠已經初廓的鎮北城，“等開春，城牆立起來，工坊轉起來，商隊走起來……這片草原，就再也不一樣了。”
他轉，拍了拍侄子的肩：“你準備一下，開春後，帶三百部族子弟，去幽州講武堂。王總管說了，草原兒郎也要學兵法、學帶兵。往後……北疆的安寧，得咱們自己守。”
斯可圖眼睛一亮：“是！”
正月三十，鎮北城臨時帥府。
王淵看著楊凡送來的工程進度表，眉頭舒展：“正月裡能採這麼多石，不容易。”
“多虧俘虜和草原勞工出力。”楊凡著凍僵的手，“就是水泥用不了，城牆沒法建。開春後得加。”
“不急。”王淵給他倒了杯熱茶，“陛下有旨，開春首要任務是徵遼東、平上京。鎮北城的工，可以慢慢來。”
楊凡接過茶，暖著手：“王總管，開春這一仗……還要打很久嗎？”
“不會太久。”王淵走到地圖前，“金國只剩不到十萬殘兵，分散在遼東和上京。咱們三路大軍合圍，最多三個月，必能平定。關鍵是……打完之後。”
他手指點著遼東廣袤的土地：“這些地方，漢人、真人、渤海人、契丹人混居，怎麼治理才是難題。家的意思，是以鎮北城為範本，築城、通商、興學、民。十年，讓遼東也像這片草原一樣，人心歸附。”
楊凡點頭，忽然想起什麼：“對了，幽州直道的運力統計出來了。這個冬天，往北疆運了糧食三十萬石，布匹五萬匹，鹽鐵藥材無數。運糧的民夫，就用了八萬人次。”
“沒白費。”王淵向窗外——夜中，鎮北城的廓在雪裡若若現，雖然還不完整，但已有了一座城的骨架。更遠，草原各部的營火星星點點，像地上的星空。
“楊博士，你說……百年之後，人們會怎麼記住這個冬天？”
楊凡想了想：“會記住，這個冬天，北疆沒有死一個人，沒有凍死一個人。會記住，仗打完了，但日子才開始。會記住……”
他頓了頓，輕聲道：
“冰雪在化，春天快來了。”
兩人相視一笑。
窗外，忽然傳來約的歌聲——是草原人在唱古老的調子，漢語的、真語的、草原各部的語言混在一起，聽不真切。但調子是歡快的，像爐火，像春風，像這片土地上，終於開始紮的希。
鎮北城的第一盞長明燈，在帥府門口亮起。
接著是第二盞、第三盞……
很快，整座城的廓，被溫暖的燈火勾勒出來。
像黑暗中的一座燈塔。
照亮北疆，照亮這個漫長的冬天。
。天春的來到將即，了亮照也
