宣和西年正月十一，辰時，鎮北城北門外。
冬天的風颳在人臉上像砂紙打磨。挾懶勒馬立在坡頂，著三里外那座正在晨霧中甦醒的城池，手心裡全是汗。
兩千騎、數百輛大車在他後延展開來，像一條凍僵的蛇。所有人都屏著呼吸，著那座剛剛下好地基的城池。城炊煙裊裊，混著晨霧，讓人看不清虛實。
“將軍，”副將蕭突魯策馬上前，聲音發乾，“探馬回報，城門己開，守軍約三百，正在列隊……不像要廝殺的樣子。”
挾懶沒說話。他看到了城頭飄揚的旗幟，正中是宋字旗，兩側是草原各部的圖騰旗，還有一面他沒見過的旗幟：赤底，上面繡著叉的刀劍和穀穗。
“那是什麼旗？”他問。
蕭突魯眯眼看了半晌：“好像是……鎮北城安司的旗號。”
安司。挾懶咀嚼著這個詞。在遼國時，這是用來羈縻草原部落的機構；在金國，這是鎮反抗的工。在宋國這裡呢？
正思忖間，城門方向突然馳出十餘騎。為首的是個三十多歲的將領，披著半舊的鐵甲，沒戴頭盔，頭髮用布條束著。他後跟著幾個文打扮的人，還有兩個草原裝束的頭領。
“是王淵。”蕭突魯低聲道，“鎮北城的主將。”
挾懶瞳孔一。他聽說過這個名字，狼居胥山斬銀可，古北口追完宗弼，西路軍的悍將。他想象中的王淵應該是個滿臉橫的兇漢，可眼前這人……相貌普通，甚至有些文氣。
但那雙眼睛。隔著三百步，挾懶都能覺到那目的銳利。
“下馬。”挾懶深吸一口氣，“所有人，下馬，卸甲。”
“將軍！”有部將急道，“萬一……”
“沒有萬一。”挾懶翻下馬，“咱們是來求活的，不是來打仗的。”
他解下佩刀，卸去鐵甲，只穿一件尋常皮襖。後兩千人遲疑片刻，也都照做。刀劍甲冑堆小山，在雪地裡泛著冷。
王淵的騎隊己到百步外停下。
挾懶上前三步，單膝跪地，用生的漢語高聲道：“原金國東京道行軍萬戶挾懶，率本部契丹、渤海、漢兒軍兩千一百三十七人，家眷八百西十二口，請歸大宋！”
聲音在寒風中傳開，帶著音。
靜了片刻。
馬蹄聲響起，王淵在副將的攙扶下下馬，一瘸一拐的走到他面前。沒有立刻扶他，而是問：“會寧府放你們走的？”
“是。”挾懶低頭，“有完希尹丞相手令。”
“為什麼來鎮北城？”
挾懶結了：“因為……聽說這裡能給條活路。”
“聽誰說的？”
“草原各部傳的訊息，還有……”挾懶頓了頓，“原銀可將軍的親衛完列，他婆娘託人帶信回會寧府，說在這裡能吃飽，能幹工，能安家。”
王淵沉默。他後一個文，楊凡低聲說了幾句什麼。王淵點頭，這才手扶起挾懶。
“起來吧。”王淵看著他，“既然來了，就是客。先進城，暖和暖和。”
”？押關不？械繳不……不“：住愣懶挾
”。口帶家拖會不，打想真若們你，說再“，道淡淡淵王”？嗎了卸是不甲刀“
”。歇暫區營北到引先，馬車置安著幫弟兄原草帶你，圖。冊造記登，數人點清，手人排安你，士博楊“：咐吩後對轉他
”！令得“
。話搭眾部的懶挾和語丹契用個幾有至甚，車趕馬牽忙幫兵騎原草；和平氣語，導引前上兵士軍宋。來起了伍隊
。民移的到新批一是只，軍敵的附歸麼什是不們他像好，靜平的辦公事公種一有只。有沒都，招的偽虛是麼要，意敵的待以陣嚴是麼要，面場的中象想他。了懵弄待接的序有然井這被懶挾
”。談要事些有，來我隨“，他淵王”，軍將懶挾“
”。暖暖先“：去過遞茶熱碗了倒自親，下坐懶挾請淵王。的烘烘暖裡屋，旺正得燒盆炭。堂正，門衙司安
。龍地的熱不燒遠永那宮皇府寧會起想他讓，度溫這，下放得不捨他但，手燙碗茶，過接手雙懶挾
。道聲低他”。問管儘，麼什問想軍將“
