“因為陛下相信一件事。”王淵走到窗前，著外面忙碌的城池，“這世上大多數人，要的其實很簡單，有口飯吃，有件穿，有個家回，孩子有書念，老人有所養。誰能給這些，民心就歸誰。”
他轉：“金國給不了，遼國給不了，但大宋能給。所以陛下不怕你們反，因為反了，你們能去哪兒？回會寧府死？還是去草原搶掠，朝不保夕？”
挾懶默然。
“當然，”王淵笑了，“若真有人蠢到要反，大宋的刀，也夠快。”
這話說得平和，卻讓挾懶脊背一涼。他忽然明白，眼前這位將軍，恩威並施，剛並濟，比那些只會喊打喊殺的金國將領，可怕得多。
也更讓人……願意追隨。
“末將明白了。”他深深一躬，退出後堂。
黃昏，軍營。
挾懶召集部眾，將王淵的三條命令傳達。不出所料，有人歡喜有人憂。
“混編？那咱們不是被拆散了？”
“學漢話？我都三十多了，還學啥字……”
“放人走？真放？”
挾懶耐心解釋：“混編是為咱們好，和漢軍一起訓練，能學他們的戰法。學漢話是必須的，不學就當不了軍，領不了餉。至於想走的……”
他環視眾人：“我絕不強留。但走了，就再也回不來了。你們自己想清楚。”
當晚，有十七個人找到挾懶，說要北歸。都是真本部兵，家人還在會寧府。
挾懶二話不說，讓軍需每人發七天干糧、一貫錢，親自送到北門外。
“弟兄們，”臨別時他說，“回去告訴鄉親，鎮北城有活路，但得守規矩。想來的，隨時歡迎。但若帶刀來……就是敵人。”
十七人跪下磕頭，轉沒夜。
蕭突魯在一旁看著，低聲道：“將軍，真放啊？”
“放。”挾懶著北方，“王總管說得對，強留的，不是兵。”
他轉回營，對剩下的部眾高聲道：“留下來的，從明天起，跟我學漢話，跟漢軍一起訓練，跟所有人一起築城！咱們要讓所有人看看，契丹兒郎，不輸任何人！”
“呼嗬——！”
吼聲在暮中迴盪。
遠，鎮北城的燈火次第亮起。學堂裡傳來稚的讀書聲，工坊裡織機還在響，市集上有人挑著擔子賣熱湯餅。
挾懶著那片燈火，忽然想起很多年前，他第一次帶兵出征時，母親拉著他的手說：“兒啊，早點回來。”
他沒能早回來。但現在，好像找到該回的地方了。
“將軍，”蕭突魯小聲問，“咱們真能在這兒……安家嗎？”
挾懶拍了拍腰間的銅牌，笑了：
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