戌時初，鎮北城臨時學堂。
說是學堂，其實就是個搭了頂棚的大木棚，三面用草蓆圍著，勉強擋風。裡面擺了三十多張糙的木桌，每條長凳能坐三人。此刻，棚裡了不下百人——桌凳不夠，許多人就站著，或自己搬塊石頭坐。
人聲嘈雜，各種語言混在一起：
“狗娃！這兒！給你佔位子了！”一個宋軍小兵揮手。
“烏林答大姐，坐我旁邊！”紡織工坊的工招呼著。
“耶律石，你也來了？”有契丹俘虜驚訝。
“廢話，識字班，憑啥你能來我不能來？”耶律石的契丹漢子瞪眼。
最前排，完列和妻子烏林答並肩坐著。他腰板得筆直，桌上擺著個小本子和炭筆——那是用今天剛掙的工分換的。烏林答小心地平本子上的皺褶，低聲問：“列，咱們真能學會漢字嗎？”
“能。”完列回答得斬釘截鐵，“王將軍說了，只要想學，就能學會。”
正說著，棚外傳來馬蹄聲。圖帶著十幾個白達旦勇士下馬進來，一個個風塵僕僕，臉上還沾著石。他們一進來，棚裡瞬間安靜了一瞬，草原勇士和俘虜、僱工、傷兵在一起，這場面有些奇特。
圖環視一圈，看見完列，愣了愣，還是走過去坐在他旁邊空位上。兩個曾經的敵人，此刻肩挨著肩。
“你也來識字？”完列用生的漢語問。
“將軍讓來的。”圖甕聲甕氣，頓了頓，“……我自己也想學。”
這時，楊凡和宇文愷走進棚子。楊凡手裡抱著厚厚一摞冊子，宇文愷則拿著一塊刷了黑漆的木牌，這就是臨時黑板。
“安靜。”宇文愷敲了敲桌子，聲音不大，但所有人都閉上了。
他掃視著棚這百來張面孔，有滿臉刀疤的老兵，有眼神怯懦的新兵，有皮黝黑的草原漢子，有手指糙的工，還有那些曾經舉刀相向的俘虜。此刻，他們都著他，眼睛裡是同一種，的。
“今天，”宇文愷開口，“是鎮北城第一次識字班開課。在座的，有宋軍將士，有草原兄弟，有歸附的各族朋友。你們來這兒的原因可能不同，有人想看懂告示，有人想學算賬，有人只是想多掙幾個工分。”
他頓了頓，聲音提高：“但我要告訴你們，從今晚起，你們都有一個共同的份，那就是學生。”
棚一片寂靜，只有風聲從草蓆隙鑽進來。
“識字，不是為了當，不是為了顯擺。”宇文愷拿起炭筆，在黑板上寫下第一個字——“人”。
“這個字念‘人’。一撇一捺，相互支撐，就是人。”他轉，面向眾人，“在草原上，你們是獵人，是牧人，是勇士。在工地上，你們是石匠，是木工，是力夫。但首先，你們是人。識字，是讓你更像個人，能看懂契約，不被欺騙；能寫信回家，不讓親人牽掛；能讀懂律法，知道自己的權利。”
他又寫下第二個字——“家”。
“這個字念‘家’。屋頂下有豬，就是家。在鎮北城，你們很多人想安家。但家不是房子，還是規矩，是傳承，是子孫能活得比你更好的盼頭。”
宇文愷放下炭筆：“今晚，我們就學這兩個字。學怎麼寫，怎麼念，什麼意思。明天晚上，學‘天’、‘地’、‘日’、‘月’。一個月後，你們就能看懂最簡單的告示。三個月後，能寫家信。半年後——”
他目掃過每一張臉：“你們就能看懂《大宋律》裡，關於分田、免稅、子學的條款。就能自己算工分，算工錢，核糧餉，不被剋扣。就能在城東買房置地的契約上，簽下自己的名字。”
棚響起抑的吸氣聲。許多人眼睛紅了。
“現在，”宇文愷拿起名冊，“我念到名字的，上來領課本和炭筆。課本是蒙學堂的《千字文》簡化本，一人一本，弄丟了要賠工分。”
“第一個——完列。”
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