不遠，一家店鋪門口排著長隊。耶律大石走近，見櫃檯上擺著明琉璃瓶，瓶裝著白。掌櫃正吆喝：“新鮮牛！一瓶半斤，五文錢！小孩喝了長個，老人喝了健骨！”
一個老婦掏錢買了兩瓶，對同伴唸叨：“俺孫子就喝這個，比米湯養人。”
同伴笑道：“如今日子好了，小孩都能喝上。俺記得小時候，只有地主家孩子……”
聲音漸遠。耶律大石忽然想起草原上的牧民，他們也有喝不完的，但運不出草原，只能做酪、酒。
“先生您聞！”阿布忽然道。
空氣中飄來一奇異的甜香。循香去，是一家糖坊。櫥窗裡擺著各糖塊：白的糖、褐的飴糖、紅的果糖，甚至還有印花鳥形狀的糖畫。幾個胡商小孩在窗前，眼看著。
“那是糖，用牛和飴糖熬的。”王伯低聲說，“聽說是赤裡海大酋長獻的方子，如今全大宋的孩子都吃。”
耶律大石正自出神，遠傳來轟鳴聲，不是雷聲，是連綿低沉的悶響，彷彿巨在刨地。耶律大石抬頭，只見西北方向煙塵升騰，在湛藍天幕下格外醒目。
“那是新城工地。”阿布指向那邊，“聽說要擴三十里，能住百萬人口。現在每天兩三萬人在那兒幹活，挖地基、鋪路、燒磚……”
耶律大石眯眼去。雖隔數里，仍能看見約的木架如林立起，更有一架架巨大的木製機械在緩緩轉。嘈雜的人聲、敲擊聲、號子聲混一片，隨著春風傳來。
那是生長的聲音。一座城市，正在野蠻生長。
“老爺，前頭是市舶司番貨市場！”阿布拽他袖子。
轉過街角，聲浪撲面而來。這裡比街更擁，各異、服飾千奇的商人滿街道兩側。粟特人的銀攤旁，波斯人在賣地毯；于闐玉商隔壁，大食人正展示寶石與珠寶；更遠，幾個皮黝黑的崑崙奴抬著整筐香料，空氣裡滿是桂、胡椒的辛辣。
耶律大石在一個賣皮的攤前停下。他一眼就認出來攤主是契丹人，那臉龐廓、那口音。
“客看看！上等貂皮，鎮北城來的！”攤主熱招呼，說的是漢語，但尾音帶著契丹腔。
耶律大石用契丹語問：“你是哪部的？”
攤主一愣，上下打量他，忽然激起來：“您……您是契丹人？我是奚部的！原本在松山放牧，現在……現在給萌古部收皮子，運來汴京賣。”
“奚部……”耶律大石記得，奚部與契丹聯姻最多，也算同源，“怎麼來汴京了？”
“活不下去了唄。”攤主低聲音，“金人那會兒，搶我們的馬，徵我們的兵。後來宋人來了，說改放牧為養羊，建工坊織羊。起先沒人信，後來赤裡海大酋長帶頭，真建了工坊。我表哥在工坊剪羊，一月能掙兩貫錢！我就跟著商隊跑貨，這貂皮在汴京能賣十倍價！”
他指著攤上一件銀鼠皮坎肩：“這件，在鎮北城收來三兩銀子，在這兒賣三十貫！刨去路費關稅，淨賺二十貫！”
耶律大石默默那的皮。曾幾何時，契丹勇士以獵取貂鼠為榮，皮是戰利品，是勇武象徵。而今，了明碼標價的商品。
“草原……現在怎樣？”他忍不住問。
“變了，全變了。”攤主慨，“水泥路通到鎮北城，商隊一月能跑兩趟。草原上建了羊工坊、糖作坊、火柴工坊等好多的工坊，孩子都送去蒙學堂學漢字。我上次回去，我八歲的侄子會背《千字文》了，說的漢話比契丹話還溜！”
他頓了頓，看著耶律大石：“客是剛來汴京？要我說，來了就別想著回去了。草原是老家，可汴京……是福啊。”
耶律大石沒有回答，買了那件銀鼠皮坎肩。攤主千恩萬謝，又多送了他一小包糖：“草原產的，甜！”
離開皮攤，耶律大石心中五味雜陳。他想象中的草原，該是鐵騎奔騰、旌旗獵獵。可攤主口中的草原，是剪羊、制糖、孩子背《千字文》。
“老爺，晌午了，找個地方用飯？”王伯問。
“隨便走走。”
