三月底，耶律大石去了一趟工部新城局。
那是工部在舊金明池旁建的臨時新城局，裡面擺著巨大的沙盤模型，展示著未來汴京新城的模樣：寬闊的街道、整齊的坊區、標註著寺觀園林、醫館、學堂的公共用地。沙盤旁圍著許多人，有蕃商，有工匠，也有普通百姓。
一個工部吏員正用木指著沙盤講解：“……這一片是丙等居住區，每分地三十貫。但朝廷有新政：凡購買丙等地者，可向錢引務申請安居貸，首付十貫，餘款分五年還清，年息僅……”
耶律大石在人群中看見幾個契丹人，從服飾和口音能分辨出來。他們圍在一起，指著沙盤某低聲議論：
“這片離規劃的工坊區近，將來好找活計。”
“可離河遠，吃水不方便……”
“怕什麼，沙盤上不是畫了竹筧水管道嗎？說是從汴河引水，全城通管！”
“三十貫……得攢三年。”
“三年就三年！總比在草原放羊強——去年白災，我堂兄家凍死一半羊，差點活不下去。”
耶律大石默默聽著。這些契丹牧民，己經在用汴京人的思維規劃未來了：考慮出行、僱工、吃水，盤算本錢和賒貸。
他走到沙盤前，找到了烏蘭攤位所在的巷子——在模型上，那裡屬於老城保留區，周邊標註著傳統商業街改造。
一個念頭突然冒出來：如果幫烏蘭在新區買下一分地，開個像樣的茶鋪，賣契丹茶和點心……
“這位先生，有興趣購地嗎？”工部吏員注意到他。
耶律大石搖頭：“只是看看。”
“看看也好！”吏員熱不減，“新城西月開始工，第一條主幹道朱雀大道寬百步，全是水泥鋪路！到時候從新城到老城，坐班車只要一刻鐘……”
耶律大石走出新城局時，正好。他忽然想起自己還有一筆積蓄——皇帝每月給他百貫俸祿，三年下來，除去開支，攢了將近兩千貫。這些錢，他原本覺得無用，現在……
西月初三，耶律大石又來到烏蘭的攤位。這次他帶了一卷圖紙。
“這是什麼？”烏蘭著手過來。
“新城丙等地的戶型圖。”耶律大石在桌上攤開圖紙，“工部提供的標準設計，一分地的小院，前店後宅。你看，這是臨街的鋪面，可以做茶鋪；後面是兩間房中、廚房、東淨；院子裡還能種棵樹。”
烏蘭仔細看著圖紙，手指輕輕過那些墨線：“真好……像做夢一樣。”
“不是夢。”耶律大石說，“我算過，你現在有十貫積蓄，再貸二十貫，就能買下地皮。建房的話，工部有安居住建團，材料費約十五貫，人工費可以鄰里互幫，省下不。”
烏蘭抬頭看他，眼中滿是驚訝：“您……怎麼知道這些？”
“我去新城局問了。”耶律大石頓了頓，“如果你願意，我可以借你首付的十貫，不要利息，等你茶鋪賺錢了慢慢還。”
烏蘭愣住了。良久，搖頭：“不行。非親非故，我不能要您的錢。”
“就當合夥共營。”耶律大石指著圖紙，“你開茶鋪，算我。賠了，錢不用還；賺了，分我三利。如何？”
這話說得巧妙，給了烏蘭尊嚴，也給了自己理由。
