靖平西年西月末，遙遠的金洲東海岸，張順營地。
“都頭，”滿臉汙的隊正趙西瘸著奔簡陋的木寨指揮所，聲音嘶啞，“西邊林子裡的暗哨傳回訊息……特諾奇特蘭的大軍，了！至……至五千人！還有那些戴羽冠、畫鬼臉的鷹武士！”
張順正對著牆上用木炭繪製的地圖沉思。聞言，他猛地轉，甲冑發出鏗鏘之聲。兩年多的蠻荒生活，在他臉上刻下更深的風霜，但那雙眼睛，依舊銳利。
“終於來了。”他聲音低沉，並無太多意外。這一年多來，特諾奇特蘭的擾試探從未間斷，皆因忌憚宋軍那噴火吐雷的妖而未敢大舉進攻。但幾個月前，最後一次使用火擊退一支百人隊後，對方顯然己經察覺，漢人的妖，似乎不靈了。
“特科老丈那邊呢？”張順問。
“特科部落所有能拿武的男人，一共一百二十七人，己經按都頭吩咐，撤進我們後山的第二道防線，和傷員、婦孺在一起。”趙西頓了頓，聲音發苦，“都頭，咱們……算上輕傷還能打的，只剩一百八十三人。箭矢早就用了，刀劍也缺口捲刃……火藥，更是一點都沒了。”
營寨裡一片寂靜。跟隨張順留守的西百餘人，在這兩年多里，因疾病、與土人小規模衝突、探索陸時的意外，己減員近半。剩下的，人人帶傷，資匱乏到了極點。
張順走到木牆邊，著遠茂得令人窒息的雨林。他知道，特諾奇特蘭這次是勢在必得。不僅要消滅他們這些神的外來者，更要洗特科部落，這個膽敢反抗、且與妖人結盟的部落，必須用最殘酷的方式獻祭給太神，以儆效尤。
“怕嗎？”張順忽然問。
趙西愣了愣，咧一笑，出缺了顆門牙的：“怕？都頭，咱們從跟著您飄到這鬼地方起，腦袋就別腰帶上了。就是覺得……有點憋屈。沒死在海里，沒死在探路上，倒要死在這群拿著石頭片子的野人手裡。”
“野人？”張順搖頭，“你忘了特科老丈說的？特諾奇特蘭有城邦，有律法，有軍隊，有森嚴的等級。他們不是野人，只是，和我們不一樣。”
他拍了拍趙西的肩膀：“傳令下去：把所有還能用的鐵，哪怕是鍋子、釘子，都收集起來，讓會打鐵的弟兄趕製一批矛頭、箭頭。把我們最後那點豬油、魚油集中，做火罐。後山那條退路，再檢查一遍，確保婦孺能撤。”
“都頭，我們……”
“我們不走。”張順斬釘截鐵，“周贊畫帶著薯種走了，朝廷一定會派人來！我們在這裡多守一天，援軍找到我們的機會就大一分！況且，我們撤了，特科部落怎麼辦？他們是因為幫我們，才招來這滅頂之災！”
他目掃過營中每一個傷痕累累卻眼神堅定的面孔，朗聲道：“弟兄們！咱們是天子親軍！是翻過萬里波濤的大宋好兒郎！陛下還在汴京等著咱們的訊息！今天，咱們就讓這些特諾奇特蘭人看看——什麼漢家兒郎的骨頭！”
“死戰！死戰！死戰！”低沉的吼聲在營寨中迴盪，悲壯而決絕。
