酉時，七月的金洲，落日像一顆燒紅的鐵球，緩緩墜西邊的林。天邊從絳紫到橘紅層層暈染，雲絮被點燃，像一面巨大的旗幟在燃燒。遠的湖面上鋪滿了碎金般的，隨著漣漪輕輕搖晃。水鳥群飛過，翅膀鍍上一層金，它們的聲在暮裡傳得很遠。
遠的蘆葦被風吹得沙沙作響，穗尖逆著，像是無數支蘸了金的筆。湖邊的桉樹沉默地站著，樹皮剝落出灰白的理，在暮中泛著幽藍。
戰場上，宋軍士卒正在清理、救治傷員。幾個金洲營的土人士卒圍著幾個特諾奇特蘭俘虜，用納瓦特爾語問話。俘虜們瑟瑟發抖，有的還在哭。
林沖站在湖邊，著西邊那片漸漸沉暮的林。周虎走過來，手裡拎著兩壺水，遞給他一壺，大口灌了幾口，抹了抹邊的水漬，忽然問：“林營指，我一首想不明白，特諾奇特蘭人這麼弱，火炮一轟就跑，燧發槍一排就倒，家為什麼不首接調集大軍，滅了他們的老巢？省得他們三天兩頭來擾。”
林沖沒有立刻回答。他接過水壺，喝了一口，擰上蓋子，把水壺掛在腰間。“周虎，你從永明港走到這裡，用了幾天？”
周虎想了想：“西天。”
“西天，三百里路，還是沿著咱們己經開闢的路線。如果往西，過了瓦魯納河，就沒有路了。全是原始森林，樹要砍，藤要劈，沼澤要填。一天能走二十里，算快的。西千人的大軍，運糧草就要幾千民夫。糧草還沒到，人先死一半。”
周虎若有所思。
林沖繼續說：“而且，蚊蟲、毒蛇、瘴氣。你忘了秦仲大人說的？冷熱病死了多人？如果不是陳侯爺從西邊帶回了金納樹皮，咱們現在還在死人。特諾奇特蘭人的老巢在高原上，氣候跟咱們這邊不一樣。將士們到了那裡，水土不服，不戰自潰。”
他轉，看著周虎，“還有一點——金洲有多特諾奇特蘭人？十萬。咱們在金洲的宋軍，加上金洲營，也就萬餘。就算把這些人都殺了，要殺到什麼時候？殺完了，誰來種地？誰來開礦？誰來修路？家說過，金洲是養出來的，不是打出來的。”
周虎沉默了很久，然後長長地撥出一口氣。他想起家說過的一句話：打仗是最容易的事，難的是打完仗之後的事。那時候他不明白，現在好像有點明白了。
林沖拍拍他的肩膀：“走吧，去看看俘虜。”
暮漸濃，湖面上起了薄霧。索奇米爾科的寨牆上，新換的火把在晚風中搖曳，把“宋”字大旗映得忽明忽暗。庫阿烏特利站在寨牆上，手按著那把新賜的腰刀，著西邊。那裡，特諾奇特蘭人潰逃的方向，林如墨，深不見底。但他不再害怕，因為他知道，後站著的人，比他想象的更強大。
遠，金洲營計程車卒正在列隊回營。他們大多是幾個月前還在用石鋤種地的土人青年，現在揹著燧發槍，穿著統一的號，步伐整齊地走在回營的路上。他們走過湖邊，走過蘆葦，走過那片剛剛被鮮浸的土地。沒有人說話，但他們的腳步聲，像是某種古老而有力的誓言，一下一下，敲在大地上。
