日頭漸高，神都的街市喧囂起來，車馬粼粼，人聲鼎沸，掩蓋了暗湧的激流。大理寺，針對“鬼手楊”和請假匠人趙實的調查，正在鑼鼓地進行。
曾泰派去核實趙實請假詳的人很快帶回訊息：趙實兩次請假，均是以“手腕勞損，需靜養敷藥”為由，報備將作監後便離衙。為其開診狀的是南城一位頗有名氣的跌打郎中，郎中證實趙實確實去過他那裡，症狀也確實是手腕筋骨不適，開了些活化瘀的膏藥。但至於趙實休養期間是否一直在家，郎中便不知了。
“手腕勞損”狄仁傑手指輕叩桌面，“對於凋刻匠人，此疾可輕可重。若真是舊疾復發，倒也說得通。但兩次請假，症狀相同，時間點又恰好在貢墨製作前後，未免太過巧合。”
他沉片刻，吩咐道：“不必直接詢問趙實，以免打草驚蛇。派人去他家附近暗中查訪，看看他請假期間，是終日閉門不出，還是偶有外出，尤其是夜間。注意其家中有無陌生人來往，或其本人有無異常消費。”
“是。”下屬領命而去。
另一方面，對墨衡的監視也有了新的發現。據監視人員的回報，墨衡自昨日曾泰到訪後，便一直待在松煙閣，理坊務，接見幾位老主顧，言行看似正常，但眉宇間總帶著一揮之不去的焦慮。直到今日晌午過後，他吩咐夥計看好鋪子，自己則換了一不起眼的深便服，從墨坊後門悄然離開，並未乘坐馬車，而是步行穿了人流集的西市。
監視的兩位便裝差不敢怠慢，立刻替尾隨。只見墨衡在西市中看似隨意地逛著，時而駐足看看雜貨，時而在小攤前買些吃食，但腳步卻始終朝著一個方向移——位於西市邊緣，靠近漕渠碼頭的一片相對僻靜的街區。
最終，他閃進了一家名為“清源居”的二層茶樓。這茶樓門面不大，裝飾古樸，看起來生意並不十分興隆。
差之一留在茶樓外警戒，另一人則裝作普通茶客，跟了進去。茶樓客人寥寥，墨衡並未在一樓停留，徑直上了二樓，進了一個臨河的雅間，並隨手關上了門。
跟進來的差不敢靠得太近，便在斜對面另一個雅間坐下，要了一壺茶，假裝休息，實則豎起了耳朵，盯著那扇關閉的房門。雅間隔音尚可，聽不清部談話容，只能約聽到裡面傳來兩個男子的對話聲，除了墨衡，另一個聲音較為低沉，聽不真切。
約莫過了一炷香的功夫，那雅間的門“吱呀”一聲開了。差立刻假意低頭喝茶，用眼角的餘瞥去。只見墨衡率先走了出來，臉比進去時更加難看，甚至帶著一蒼白。他並未停留，低著頭快步下樓離去。
接著，雅間又走出一人。此人材中等，穿著一件普通的青儒衫，頭戴一頂寬簷范笠，帽簷得很低，遮住了大半面容。他站在門口，似乎警惕地掃視了一下二樓走廊，並未發現異常，這才不慌不忙地走下樓梯，出了茶樓，很快便消失在碼頭方向熙攘的人群中。
差記下此人的形特徵和離去方向，立刻留下同伴繼續監視茶樓，自己則火速返回大理寺稟報。
“范笠青儒衫”狄仁傑聽著差的描述，眼中閃，“墨衡與此人秘會面，出來後神驚慌此人極有可能便是與墨衡接頭的幕後之人，或者至是重要信使！”
他立刻起：“備轎！去清源居茶樓！”
曾泰連忙道：“恩師，是否多帶些人手？以防萬一。”
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狄仁傑略一思忖，搖了搖頭：“人多眼雜，反為不。你我帶幾名得力護衛，扮作尋常客人前去即可。重點是檢視那間雅間，或許會留下線索。”
片刻之後，狄仁傑與曾泰便來到了清源居茶樓。掌櫃的見狄仁傑氣度不凡，雖未著服，但後跟著的護衛眼神悍，不敢怠慢，親自迎了上來。
狄仁傑並未亮明份，只說是慕名而來，想找個清靜的雅間喝茶。掌櫃的自然滿口應承，將他們引至二樓。狄仁傑看似隨意地選擇了墨衡與那神秘人會面隔壁的雅間。
進雅間後，狄仁傑並未急著坐下，而是踱步到窗邊，推開窗戶。窗外正對著漕渠，河面上船隻往來，帆影點點，遠碼頭人聲約傳來。這是一個觀察外部靜，也易於被人觀察的位置。選擇在此會面，既有一定的蔽，也方便隨時從水路或混碼頭人群，可見會面者之謹慎。
“掌櫃的，”狄仁傑看似無意地問道，“方才我似乎見一位朋友從此間出去，戴著范笠的，不知他可曾離去？”
掌櫃的愣了一下，回想道：“哦，您說的是那位客啊？他確實剛走不久。他與另一位客在此談事，結了賬便走了。”
“另一位客是何模樣？”狄仁傑順勢問道。
“另一位年紀稍輕些，像是城裡哪位鋪子的東家，面不大好，急匆匆走的。”掌櫃的並未起疑，如實說道。
！狄仁傑點點頭，不再多問，要了一壺上好的龍井，便讓掌櫃的退下了。
待掌櫃離開，狄仁傑立刻對曾泰和一名心細的護衛低聲道：“仔細檢查這間屋子，尤其是地面、桌椅隙、窗臺、乃至茶，看看有無落之，或異常痕跡。”
眾人立刻分頭仔細搜尋。雅間被打掃得頗為乾淨，似乎並無明顯線索。然而，那名心細的護衛在檢查靠牆的方桌時，發現其中一條桌與地面接的角落裡，似乎卡著一點極其細微的、與地面灰塵不同的深褐碎屑。他用小鑷子小心翼翼地將碎屑取出，放在一張白紙上。
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