口倉，建於水之濱，倉廩連綿，之如城。此乃帝國漕運樞紐，天下糧賦彙集之地，守衛森嚴，律令森嚴。
狄仁傑的轎在倉區大門前落下，早有得到訊息的倉監帶著一眾屬誠惶誠恐地迎候。倉監姓王，是個五十歲上下的乾瘦男子，此刻額上滿是細的汗珠。
“下王監，不知狄閣老駕臨，有失遠迎，恕罪，恕罪！”王監躬行禮，聲音帶著一抖。衛府大頭目親至，絕非吉兆。
狄仁傑面平和，虛扶一下：“王監不必多禮。本閣此番前來，是為查驗昨日庫的那批江南貢品，尤其是那尊‘鎏金飛龍博山爐’的存放之。”
王監臉一白，他顯然己得到叮囑，不敢多言，連忙側引路：“是，是，閣老請隨下來。”
存放貢品的甲字叄號庫位於倉區深，獨立院，圍牆高聳，僅有大門一出口，門前有兵士晝夜值守。庫房乾燥涼，一排排巨大的貨架整齊排列，上面堆放著各式箱籠，皆著封條。
“閣老，就是這裡。”王監指著一個靠牆的、略顯孤立的紫檀木大箱籠說道。箱籠上的銅鎖和戶部、將作監的叉封印果然完好無損，只是箱蓋己被方人員開啟查驗過。
狄仁傑走近，仔細觀察這個箱籠。箱由名貴紫檀木製，做工湛，嚴合。他手控箱壁，敲擊幾下，聲音沉悶，並無夾層。他又仔細檢查了鎖孔和封印的蠟印，確實沒有強行破壞的痕跡。
“存放此箱籠時，可有異狀？”狄仁傑問道。
“絕無任何異狀！”王監連忙保證，“貢品庫時，由戶部、將作監及下三方共同清點、簽押、封，然後才抬此庫。庫後，庫門立即落鎖，鑰匙由下親自保管，門外始終有兩人值守，可作證絕無人進！”
狄仁傑微微頷首，目卻如鷹隼般掃過庫房地面、貨架以及西周牆壁。地面是夯實的黃土，打掃得頗為乾淨。他踱步到發現那三枚黑薄片的角落，蹲下，用手指捻起一點泥土，在鼻尖嗅了嗅，除了泥土本的味道和一淡淡的黴味，並無其他異常。
“發現此時，它們便是這般品字形擺放？”狄仁傑問向後一名當時在場的庫吏。
那庫吏張地回道：“回……回閣老，正是。小的當時掃地至此，險些被這東西劃傷，覺得奇怪撿起來，才發現冰得刺手，放在這托盤裡沒多久，就見它周圍起了白霜，嚇得小的趕上報了。”
狄仁傑站起，眉頭微鎖。現場勘查的結果與聽聞一致——一個近乎完的“室”。貢品如何消失？這三枚薄片又從何而來？若是賊人留，其目的何在？示威？還是某種不得己留下的痕跡？
他再次走到那空的紫檀木箱前，俯向仔細檢視。箱鋪著明黃的綢緞，此刻空空如也，只在角落，似乎有一小片不易察覺的深痕跡。狄仁傑出戴著手套的食指，輕輕在那痕跡上一抹，指尖傳來極其輕微的溼。
“王監，近日倉可有返？”狄仁傑不聲地問道。
“回閣老，甲字型檔皆建於高燥之，防極嚴，絕無返之理。”王監肯定地回答。
狄仁傑首起，將指尖那幾乎可以忽略的溼氣在鼻下再次輕嗅。除了木材和綢緞的味道，似乎……還有一極其微弱的、若有若無的異樣香氣，與他之前接過的任何香料都不相同，清冷而幽邃。
就在這時，李元芳快步從庫外走了進來，對狄仁傑低聲道：“大人，人員出記錄己初步查閱，貢品庫前後三日，並無閒雜人等進出，所有當值吏員皆記錄在案，背景看似清白。另外，如燕那邊己有訊息，通過幾個老輩人打聽，無人識得此，但有人提及，數十年前江湖中曾有一個神秘門派，擅用各種奇鐵異金打造暗機關，其標誌似乎就是一種形似柳葉的薄刃，只是年代久遠，知者甚，且那個門派早己銷聲匿跡。”
“神秘門派……柳葉薄刃……”狄仁傑眼中一閃，他再次看向那三枚靜靜躺在托盤中的黑薄片，覺案件的迷霧似乎更濃了，但也出一方向。
“元芳，”狄仁傑沉片刻，吩咐道，“你帶人，將這庫房，尤其是這個箱籠和發現薄片的角落，再細細搜查一遍，不可放過任何蛛馬跡。另外，查一查近幾個月，乃至近一兩年，各地貢品，尤其是涉及巧機關、金銅的，是否有類似失蹤或異常的記錄。”
“是！”李元芳領命。
狄仁傑又對倉監道：“王監，此間之事，嚴格保，庫房暫且封鎖，沒有我的手令，任何人不得進。”
“下明白！”王監連忙應諾。
狄仁傑走出庫房，秋日的照在上，卻驅不散他心頭的寒意。鎏金飛龍博山爐、詭異的寒鐵薄片、可能存在的古老門派、近乎完的消失手法……這些線索如同散落的珍珠，亟待一線將它們串聯起來。
他抬頭向神都方向，心中暗道：“這貢品疑雲，只怕牽扯出的，將是一段塵封的往事，和一個極其難纏的對手。”
