周執事沉默片刻，長長吐出一口氣。
“找不到了。”
他的聲音裡帶著一不甘，但更多的是無奈。
這山太大了，太深了。那東西如果真的有心躲藏，他們這幾個人，就是把山翻個遍也找不到。
陳北走到他邊，看著遠連綿的山巒。
“它還會再出來的。”他道。
周執事側頭看他。
陳北繼續道：“這東西出現在李家村附近，肯定不是為了躲在山裡。它遲早還會再下山。”
周執事沉默片刻，點點頭。
“你說得對。”他深吸一口氣，“先回去。把這裡的況記下來，回頭讓村裡人小心點。”
那個男學徒飛快地在紙上記錄著，學徒把最後幾個樣本收好。
四人轉，開始往回走。
回去的路，比來時要快一些。
午後，四人回到平城。
一路上誰都沒怎麼說話，氣氛有些沉悶。那腳印消失得莫名其妙，像是那東西憑空飛走了，又像是故意把他們引到那裡，然後消失。
陳北心中有些不安，但又說不上來哪裡不對。
鑑邪司，地下研究室。
周執事一回來就把幾個老人又請了過來。馮老。顧老，還有兩個專門研究妖習的老手，圍坐在石桌前，聽周執事和陳北講述今天的發現。
那兩個學徒把新採集的樣本擺出來，又把地圖鋪開，指著腳印消失的位置。
“就是這兒。”周執事指著地圖上的一個點，“再往前就是真正的深山老林，幾十裡無人區。我們搜遍了附近，什麼也沒找到。”
馮老盯著地圖看了半天，又拿起那些新樣本仔細端詳。
“這東西，確實不簡單。”他放下樣本，眉頭鎖，“能在那種地方消失得無影無蹤，要麼是速度極快，要麼是有什麼特殊的藏匿手段。”
顧老話道：“古籍上記載的‘獍’，確實有匿的本事。據說它們能在山林中如魚得水，想躲的時候，連最老練的獵人都找不到。”
那個研究妖習的老手搖搖頭：“獍是古籍記載，幾百年沒人見過了。這東西，會不會是別的什麼？”
沒人能回答。
馮老看向周執事：“你打算怎麼辦？”
周執事沉默片刻，站起。
“這事兒我管不了了。”他道，“得上報。”
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