十月初八，是個大晴天。
太后壽辰，宮中大宴。各宮妃嬪盛裝出席，珠翠滿頭，笑語盈盈。長春宮中，秦桑對著銅鏡，己經坐了整整一個時辰。
“娘娘，該梳頭了。”春杏小心翼翼地道。
秦桑沒有應聲，只是盯著鏡中的自己。
鏡子裡的人，眼眶深陷，顴骨高聳，皮蠟黃得像陳年的宣紙。抬起手，過自己的臉，那張臉曾經潤白皙，皇帝誇過“淑妃面若銀盤”。如今，只剩下皮包著骨頭，像一骷髏。
“娘娘？”春杏又喚了一聲。
秦桑猛地回神，目從鏡子上移開。看著春杏手中的梳子，忽然問：“今日是什麼日子？”
“回娘娘，十月初八，太后壽辰。”
“太后壽辰。”秦桑喃喃重複，忽然笑了，“箏兒的忌日，也是這幾日吧？”
春杏手一抖，梳子差點掉在地上。勉強笑道：“娘娘記錯了，秦箏小主的忌日是十月十二，還有西日呢。”
“西日。”秦桑點點頭，“還有西日。”
站起，讓春杏為梳頭。梳子劃過髮，帶下一把枯黃的頭髮。春杏手忙腳地將那些頭髮藏進袖中，不敢讓秦桑看見。
可秦桑還是看見了。
盯著那些被藏起的頭髮，忽然問：“我是不是快要死了？”
春杏嚇得跪倒在地：“娘娘何出此言！娘娘福澤深厚，定能長命百歲……”
“長命百歲？”秦桑打斷，聲音沙啞得像破舊的門軸，“你看我這樣，像能長命百歲的樣子嗎？”
春杏不敢抬頭，只是跪在地上發抖。
秦桑沒有再說什麼，只是讓繼續梳頭。
一個時辰後，秦桑出現在太后的壽宴上。
穿著最華麗的宮裝，戴著最貴重的首飾，臉上塗了厚厚的脂。那些脂遮住了的蠟黃，遮不住眼中的空。
各宮妃嬪見了，都出驚訝的神。有人竊竊私語，有人掩笑。秦桑聽不清們在說什麼，卻能覺到那些目像針一樣紮在上。
首脊背，維持著最後的面。
皇后坐在太后側，看到進來，微微皺了皺眉。貴妃沈霽月坐在另一邊，端起茶盞，遮住了邊的笑意。
秦桑上前給太后行禮，聲音平穩，作得。太后看了一眼，淡淡道：“淑妃近日可是子不適？怎麼瘦了這許多？”
秦桑垂首：“多謝太后關懷，臣妾只是有些咳疾，不礙事的。”
太后點點頭，沒有再多問。
秦桑退回自己的席位，端起酒杯，卻怎麼也喝不下去。那酒在杯中晃，映出的臉脂遮蓋下的那張臉，在酒中扭曲變形，像一張鬼臉。
猛地放下酒杯，深吸一口氣。
。態失能不
。能不
。紅暗的部腹，髮長的散，裳的白素。子影個一到看桑秦，間瞬的下落，下落又起飄幔簾那。幔簾了吹，來吹外殿從風陣一，時這在就可
”……兒箏“
。桌一了灑酒，倒翻杯酒，抖一地猛手的桑秦
”？了麼怎您，娘娘“：道聲低，拭前上忙連杏春
。有沒都麼什，著垂地靜靜幔簾。幔簾那著盯死死是只，答回有沒桑秦
。覺幻是
。覺幻是又
。笑著正，臉的白慘張那，面後子柱在是次這，子影個一到看又，間瞬的開移目可。目開移己自迫強，氣口一吸深
”……命饒兒箏“
。見聽能己自有只，輕很音聲，聲出喃喃桑秦
。子影個那有都落角個每得覺總，移游西目的。氈針坐如，裡那在坐桑秦。平昇舞歌，行進續繼席宴
。藝獻嬪妃宮各命，來上致興后太，半一到行進席宴，於終
。麼什做要己自了忘卻，起站，時桑秦到。曲唱妃賢，畫作妃德，舞獻妃貴，琴后皇
”？了好備準可你“，來傳音聲的后太”？妃淑“
。白空片一中腦，裡那在站地怔怔桑秦
？麼什做該
。曲琴的久很了練。曲琴了備準，了對
。謠首一是卻的來出彈，上絃琴在落指手，前琴到走可
。然譁座滿
。笑而掩妃貴。頭眉起皺后皇。沉一臉后太
。唱哼喃喃裡，著彈地械機是只，覺不然渾卻桑秦
”？麼什做在你“，意怒著帶音聲的后皇”！妃淑“
”。後你在站才剛？嗎了兒箏到看你“：問然忽，著地空神眼，頭起抬桑秦
。了變臉的后皇
”……姐姐看看來出你，來出你……藥碗那喝你給該不姐姐，了錯姐姐？兒哪在你，兒箏“：叨念地停不裡，張西，起站桑秦
。住扶想，去上衝杏春”！娘娘“
。宮的裳白素穿個一著站裡那，外殿著盯死死目的。走前往著蹌踉，開推把一桑秦
。去出了衝，聲一尖”！兒箏“
。眼刺外殿
”？了姐姐諒原你？了來回你，兒箏“：晃搖命拼，膊胳的宮個那住抓，去出跑桑秦
”……主小箏秦是不……是不，宮掃灑的宮春長是婢奴，命饒娘娘妃淑……淑“：抖發渾，白慘臉得嚇宮那
。手開鬆然忽，久許了看，臉的著盯桑秦
”。的死送手親我。了死經己兒箏。兒箏是不你“，道喃喃”。是不“
”！吧姐姐了饒你！死你讓想沒，寵爭能不你讓想是只姐姐！的意故是不姐姐！命饒兒箏“：喊大空虛著對，地在倒跪
