從宮外回來的路上，辭鳶一句話都沒有說。
虞清音走在側，也沒有開口。兩個人就這樣沉默地穿過宮道，經過一道又一道門，重新回到那片被高牆圍起來的世界。
天己經暗了下來，宮道兩旁的燈籠次第亮起，橘黃的暈在青石板上投下一團團暖的影子。遠傳來更鼓聲，沉悶而遙遠，像是這座宮城的心跳。
辭鳶的腳步越來越慢。
走到椒房殿外的長廊時，終於停了下來。廊下沒有旁人，只有簷角的銅鈴在晚風中發出細碎的聲響。
“清音。”忽然開口，聲音沙啞得像是砂紙磨過木頭。
虞清音停下腳步，轉看。
辭鳶站在廊柱的影裡，半邊臉被燈照亮，半邊臉沒在黑暗中。的表看不分明，但那雙眼睛亮得驚人，不是平日裡的警惕和審視，而是一種虞清音從未在上見過的東西。
那是痛苦。也是清醒。
“你帶我去看趙七的墳，不只是為了讓我哭一場吧？”辭鳶的聲音很平靜，平靜得不正常，“你到底想做什麼？”
虞清音沒有立刻回答。走到廊下，靠著欄杆站定，抬頭看著頭頂那一方被宮牆切割得整整齊齊的天空。今晚沒有星星，只有一彎殘月，冷冷清清地掛在那裡。
“姐姐，”終於開口，聲音很輕，“你覺得這座宮城，是什麼地方？”
辭鳶皺了皺眉，不明白為什麼突然問這個。
“是牢籠。”虞清音自己回答了，“這世上最大的、最華麗的、最吃人的牢籠。進來的人，要麼變老虎，要麼變綿羊，要麼……變死人。”
轉過頭，看著辭鳶：“姐姐覺得自己是什麼？”
辭鳶沉默了很久。
“我不知道。”最終說，“我六歲被賣進沈府，十八歲跟著娘娘宮。這輩子，我只會做一件事，聽主子的話，辦主子的事。主子讓我殺人，我就殺人。主子讓我放火，我就放火。我沒有想過自己是什麼，也不敢想。”
“因為一想，就活不下去了。”虞清音替說完了後半句。
辭鳶的微微一震，沒有說話。
虞清音從袖中取出一樣東西，遞到辭鳶面前。那是一封信，信封己經泛黃，邊角有些磨損，顯然被人反覆挲過很多次。信封上沒有署名，只在右下角畫了一朵小小的蘭花，那是虞清瀾的習慣，每次給妹妹寫信，都會畫一朵蘭花作標記。
“這是什麼？”辭鳶沒有接。
“我姐姐的信。”虞清音將信遞到手裡，“你看看。”
辭鳶的手指微微抖。接過信，出裡面的信紙，展開。信紙上的字跡娟秀工整，是虞清瀾的筆跡，辭鳶認得這個筆跡，因為沈霽月曾經讓謄抄過虞清瀾留下的香方。
信很短，只有幾行字：
“音音，姐姐在宮中見過許多人。們有的得寵，有的失寵，有的機關算盡，有的隨波逐流。但姐姐漸漸看明白了一件事，皇帝最是無。他的，從來不是哪個人，而是那一縷香。誰上的香好聞，他就去誰那裡。僅此而己。”
“所以音音，你將來嫁人，一定要嫁一個真心待你的人。不要香，不要貌，只要一顆真心。這世間，真心最難得。”
辭鳶的手抖得更厲害了。
“我姐姐寫這封信的時候，”虞清音的聲音從後傳來，“還不知道自己會死。”
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