遼東的春天來得比應天晚得多。山上的雪還沒化盡，背仍積著一片片灰白的殘雪，像癩子頭上的疤。風從山坳裡灌進來，帶著溼的泥土氣和腐葉的黴味，吹在臉上，又冷又黏。樹杈上剛冒出米粒大的芽，灰濛濛的，像是猶豫著要不要從冬天的殼裡鑽出來。
哈剌的營地紮在兩山之間的緩坡上。幾十頂帳篷用氈和皮搭，歪歪斜斜的，像一群蹲在地上的野。煙囪裡冒著青煙，在低矮的雲層下飄散，混著炊煙和烤的氣味。營地西周沒有寨牆，只有幾道用樹枝和藤蔓編的柵欄，懶洋洋地圍了一圈，防野不防人。
真人的裝束與漢人大不相同。哈剌穿著一件黑褐的貂裘，皮朝外，油亮亮的，領口和袖口出一圈灰白的兔，己經磨得起了球。腰裡繫著一條皮絛，掛著短刀、火鐮與一個磨得發亮的皮囊，走起路來叮叮噹噹的。腳上蹬著鹿皮靴，靴筒上繡著糙的花紋，沾滿了泥和草屑。最扎眼的是他的頭髮 —— 頭頂剃得，只留後腦勺一撮，編一細長的辮子，從腦後垂到後背中段，辮梢繫著一顆狼牙，走路時在背後甩來甩去，像一條甩不掉的尾。那辮子細得像筷子，灰中帶黃，毫無澤，又枯又幹，讓人想起冬眠剛醒的蛇。
其他頭目也差不多的打扮。法胡河頭目穿一件灰白的狗皮襖，都快掉了，出一塊塊板。他的辮子比哈剌的一些，但編得鬆鬆垮垮，像是隨時要散架。卓兒河頭目年紀輕些，辮梢繫著一枚銅錢和幾紅繩，走起來嘩啦嘩啦響，他自以為好看，實則土得掉渣。海刺河頭目最胖，脖子上的堆了好幾層，辮子被夾在脖窩裡，只出一截辮梢，像一條從裡鑽出來的蛆。
哈剌站在營地門口，雙手叉腰，眯著眼睛看遠的道。他的辮子在風中輕輕擺著，辮梢的狼牙磕在貂裘上，發出細微的嗒嗒聲。辮子搭在肩膀上，像一灰白的麻繩。
法胡河頭目有些不安。“聽說這回不一樣。明軍那邊來了一支什麼‘雷霆營’，裝備了妖，隔老遠就能取人命。咱們的弓箭，怕是夠不著他們。”
哈剌瞪了他一眼。“妖？那是漢人吹出來的。他們怕咱們，才故意說這些嚇唬人的話。你信了，你就輸了。” 他拍了拍腰間的鐵刀，“咱們真漢子，靠的是這把刀，靠的是這膽。什麼妖，老子不信。”
兩個人正說著，卓兒河頭目從外面跑進來，靴子踩在泥地上，濺起一攤攤泥水。他的辮子散了半截，糟糟地披在肩上，臉上全是驚慌。“老大！不好了！明軍來了！好多車，不用馬拉，自己就能跑，快得很！己經從道那邊過來了，怕是不到半天就到了！”
哈剌的臉終於變了。他轉走進大帳，一把掀開皮簾子。帳十幾個頭目正圍著火盆烤火，有人喝酒，有人吃，有人剔牙，有人打盹。他們聽見哈剌的腳步聲，紛紛抬起頭。
“都起來！明軍來了！收拾東西，準備往山裡撤！” 哈剌的聲音在帳篷裡炸開。
頭目們愣住了。法胡河頭目第一個站起來，把酒碗往地上一摔。“怕什麼？咱們跟明軍幹！他們來了，咱們就箭！完了就跑！他們追不上！” 卓兒河頭目也站起來，拔出腰間的短刀。“對！幹他孃的！咱們真漢子，什麼時候怕過？”
海刺河頭目坐在角落裡，慢悠悠地剔著牙，辮子垂在前，像一條灰白的蛇。他抬起頭，看了哈剌一眼。“老大，明軍有多人？什麼裝備？咱們得先清楚，不能瞎打。”
哈剌深吸了一口氣。“不知道。但聽說有一支‘雷霆營’，裝備了妖。咱們不能拼。先撤，往深山裡去。等明軍進了林子，咱們再跟他們周旋。”
海刺河頭目把牙籤吐了，站起來。“行。聽老大的。撤。”
頭目們散了，各自回去收拾東西。帳篷裡一鍋粥，有人往皮囊裡塞乾，有人把弓箭捆捆，有人牽馬，有人趕羊。
哈剌站在大帳門口，看著這一切，辮子在風中擺來擺去。他的心裡不踏實，但臉上不能。他是首領，他慌了，底下的人就更慌了。
下午，明軍到了。
朱高煦坐在越野車的副駕駛上，墨鏡推到頭頂，手裡拿著遠鏡，朝山坳裡看。他穿著一數碼迷彩作戰服，戰背心束得實，一支95 式自步槍斜挎在上，槍鋥亮，著冷的金屬澤。後是兩千雷霆營將士，同樣一迷彩，手握九五式短突擊步槍。他們坐在運兵車裡，紋不，槍口朝上，像一尊尊雕塑。
“殿下，前方三里有真人的營地。” 華國軍指著平板上的無人機畫面
朱高煦放下遠鏡，冷笑了一聲。“看看夠不夠雷霆營塞牙的。” 他轉頭看了一眼後的車隊，又看了看遠那片灰濛濛的山林，“傳令下去，張軏帶邊軍一萬，封鎖所有山口、河谷，一隻鳥都不許放出去。朱勇帶雷霆營一千五百人，隨我正面突進。剩下的雷霆營，聽華國軍調遣，配合無人機探查敵。”
張軏和朱勇齊聲應道：“末將遵令！”
朱高煦推開車門跳下來，迷彩靴踩在泥地裡，濺起一攤攤泥水。他走到一塊巨石上，單手提起 95 式自步槍，槍口首指山坳。“雷霆營，跟我衝！”
