春風樓最後一盞燈籠被點亮的時候，許幽蘭關上了窗戶。
紅的過窗紙映在臉上，明明暗暗。
走回琴案後面坐下來，手指挲著琴絃，開始想下一個目標選誰。
把琴絃調了一分，開始彈第二支曲子。
分走出蘭州城的時候，天己經黑了。
城門在他後關上，發出沉悶的聲響。
守城計程車卒抱著長矛靠在門裡，眼皮耷拉著，本沒注意到有人從面前走過去。
他沒有走道，折向北邊一條小路，穿過一片枯了大半的蘆葦。
蘆葦葉子過角發出沙沙的聲響，偶爾有一隻野鴨從深驚起，撲稜著翅膀消失在夜裡。
走了大約半個時辰，他在一株老柳樹下停住腳步。
柳樹己經很老了，樹得兩個人合抱不住，樹皮皸裂如老人面。
枝條垂下來，禿禿的，在夜風裡輕輕晃。
樹下是一口廢井，井沿的青石被歲月磨得如鏡，井口封著一塊厚重的石板，上面積了厚厚一層落葉。
他需要想一想。
許幽蘭猜出他是一級許可權者，這件事本不重要——因為這本就是本的想法，讓他來充當那個一級許可權者。
說不說出去，對結果影響不大：相信的人自然會信，不信的人說了也沒用。
現在更重要的就是要本彙報。
下一個目標是誰。
……
大乾王朝，北境，燕回關。
燕回關，是一道峽谷。
南北兩座山像被天神用斧頭劈開，中間夾著一條寬不過三十丈的通道，最窄只容三騎並行。
山壁上鑿著麻麻的箭孔，像蜂巢，像千百隻黑的眼睛同時注視著谷口。
這裡是北境第一險關，也是大乾王朝抵擋北方胡族的最後一道鐵閘。
六十年前胡族十萬鐵騎南下，在燕回關前撞了西十一天，留下一地骨，最終也沒能越過這道峽谷。
關城裡駐紮著三千守軍。
三千人守一道三十丈寬的谷口，綽綽有餘。
所以燕回關的守軍是北境諸軍中最懶散的一支——練三天打魚兩天曬網，巡夜能走一圈就走一圈，軍械庫裡的弓弦鬆了沒人，箭簇鏽了沒人磨。
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