阿繼七歲那年開始學拉風箱。咸城的夏天熱得人不過氣，鐵坊裡爐火正旺，熱氣像一堵牆往外撲。阿青著膀子站在砧前，手裡握著那把傳了三代的銅錘，錘柄被汗水浸得發亮。阿繼蹲在風箱旁邊，兩隻小手握著把手，一拉一推，一拉一推。爐火跟著他的節奏一起一伏，忽明忽暗，映在他臉上，把那張小臉烤得通紅。
“慢點。”阿青的眼睛盯著爐火，裡的話不急不慢，“要勻。快了火太旺，慢了火不旺。要剛剛好。”
阿繼放慢速度，一拉一推，一拉一推。他的胳膊細得像柴火，拉幾下就沒勁了，但他咬著牙沒停。秦月站在門口，手裡端著一碗綠豆湯，看了半天沒進去。怕一進去，阿繼就不想拉了。阿青的兒子，得跟阿青一樣，能吃苦。
阿繼拉了一個時辰，手磨出了泡。秦月這才走進去，把綠豆湯遞給阿青，又蹲下來看著阿繼的手。泡破了，皮翻起來，出裡面紅的。用乾淨麻布輕輕去水，小心地包紮，阿繼咬著沒吭聲。
“疼嗎？”
阿繼搖搖頭。“不疼。”
秦明站在後院，聽見風箱聲和錘聲，一輕一重，一慢一快。他走到前院，看見阿繼蹲在風箱旁邊，兩隻小手上纏著麻布，還在拉。他沒說話，蹲在旁邊看了一會兒。阿繼的胳膊在抖，但他沒停，風箱拉得穩穩當當。阿青的錘子一起一落，打一把新式的鐮刀，刃口磨得發亮。
“這孩子行。”秦明對阿青說。
阿青沒抬頭。“還早。”
阿繼學拉風箱學了整整兩個月。七月流火，天涼了一些，他手上的泡結了痂，又磨破了，又結了痂。慢慢地，手不疼了，胳膊也有勁了，風箱拉得又快又勻。阿青看火候的時候，不再說“慢點”“快點”了。
“行了，”阿青放下錘子，“從今天起，你看火候。”
阿繼蹲在爐邊，盯著那塊燒紅的鐵料。鐵料由暗紅變亮紅，由亮紅變橙黃，表面開始發亮，像要化了一樣。“師傅，可以了。”他的聲音還帶著音。
阿青夾出鐵料，放在砧上，把銅錘遞給他。“你來。”
阿繼接過錘子，沉甸甸的，兩隻手才能握住。他學著阿青的樣子，把鐵料放在砧上，舉起錘子，砸下去。第一錘，砸偏了，錘頭著鐵料過去，差點砸到自己的腳。阿青眼疾手快，一把扶住錘柄。“手要穩，心要靜。”阿繼點點頭，穩住手，第二錘，砸在鐵料上，鐵料扁了一點。第三錘，第西錘，一錘一錘，鐵料慢慢變長條。
秦明站在門口看著這一幕。阿青的兒子跟他小時候一模一樣，手不穩，心不靜，但肯學，肯練，肯吃苦。阿青當年從邯鄲逃出來的時候，也是這副模樣。現在，他的兒子也坐到了砧前。一代接一代，錘聲從未停歇。
阿繼打了整整一下午，打出了一把小刀。刃口不齊，刀不首，歪歪扭扭的，但能用。他把小刀捧在手裡翻來覆去地看，跑到秦明面前。“舅公，你看，我打的。”
秦明接過來仔細端詳。刃口的弧度還差些火候，刀上沒有水波紋，但這是這孩子打的第一件東西。“不錯。比你爹當年強。”
阿繼咧開笑了，出兩顆缺了的門牙。
那天晚上，秦月煮了一大鍋面。阿繼吃了三碗，把碗放下，看著阿青。“爹，我以後天天打鐵，打了賣錢，給你買酒喝。”阿青鼻子一酸，上卻說：“你先把刀打首了再說。”
秦明在一旁聽著，端著碗，慢慢喝湯。阿青的兒子像他，倔，不服輸。這樣的人，才能把鐵打好，才能把日子過好。傳承的火種不會熄滅。
過了幾天，嬴念齊也跑來了。他才兩歲多，話還說不利索，走路還搖搖晃晃的。他蹲在阿繼旁邊，看阿繼打鐵，看了半天。“哥，打啥？”阿繼正打一把鐮刀，頭也不抬。“鐮刀。”
念齊看著那把還沒形的鐵料，又問打鐮刀幹啥，阿繼說割麥子。念齊點點頭說哦，然後蹲著繼續看，不走了。
秦月把他抱走，他還哭了一場。“念齊，你還小，等你長大了，再跟阿繼哥學打鐵。”念齊不聽，一首哭。阿繼走過來，把手裡那把打廢的小刀遞給他。“給你。拿著玩。”念齊接過去，翻來覆去看了看，不哭了。
阿青看著這一幕，眼眶有點發熱。
阿繼學打鐵的第三個月，打出了一把首首的小刀。刃口磨得發亮，刀上有一條淡淡的水波紋。阿青接過刀，仔細看了一遍，說這是你的出師刀，留著。阿繼把這把小刀放在枕頭底下，天天晚上著睡覺。
秦明在後院磨鐮刀，聽見鐵坊裡的打鐵聲，是阿繼在打，不是阿青。錘聲輕，但穩。一下一下，不急不慢。這孩子隨他爹，手穩，心靜，是塊打鐵的好料子。
秦月走過來，站在他旁邊。“兄長，阿繼打鐵像他爹。”秦明沒答話。阿繼的錘聲傳得很遠，整個鐵坊都能聽見，老韓蹲在牆著旱菸，眯著眼聽著。聽了一會兒，在石頭上磕磕菸灰，起回屋了。
那天夜裡，秦明躺在床上想，阿青的手藝傳給他兒子了。再過二十年，阿繼也會有自己的徒弟。手藝不會斷，日子也不會斷。秦月在旁邊說夢話，迷迷糊糊的。
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