咸城來了個老醫工，姓姜，據說是齊國名醫扁鵲的再傳弟子。七十多歲了，頭髮鬍子全白了，腰彎得跟蝦米似的，但眼睛很亮，看人的時候像兩盞燈。他在城東開了個小醫館，門口掛著一塊木牌，上面畫著個藥葫蘆。秦月是在魏的鋪子裡聽說這個老醫工的。魏說孃的風溼就是姜老頭治好的，吃了三服藥就能下地走路了。秦月上了心。從小就跟著兄長認草藥，來了咸後又跟姜師傅學過幾手——用酒消毒、用草藥止、用針灸拔罐，都是一鱗半爪。“兄長，我想學醫。”
秦明正在磨鐮刀，頭也沒抬。“學那個幹啥？”
“村裡那麼多人，有個頭疼腦熱的，總不能老去請姜老伯。”
秦明抬起頭，看著秦月。快三十了，嫁了人，生了孩子，但那雙眼睛還跟小時候一樣亮。他沒搖頭也沒點頭，秦月就當默許了。
第二天一早，秦月就去了姜老頭的醫館。醫館不大，三間門面，外面是診室，裡面是藥房，最裡面是姜老頭住的地方。秦月到的時候，姜老頭正蹲在藥櫃前抓藥，手指在藥鬥裡拈來拈去，看都不看。
“姜老伯，我想學醫。”
姜老頭沒抬頭。“學醫？你一個人，學什麼醫？”
秦月在他旁邊蹲下來。“人怎麼就不能學醫？人也會生病，人也懂藥。”
姜老頭停下抓藥的手，抬起頭看著，看了半天。“你是誰家的？”
“鐵坊秦明家的。秦明是我兄長。”
姜老頭愣了一下。“秦明？那個打鐵的？”秦月點點頭。姜老頭又看了一眼，把手裡那把藥放進藥包裡。“行。你留下。但不收錢，我也不教。你自己看。”
秦月就這麼留下來了。每天一早到醫館，掃地、桌、燒水、熬藥。姜老頭給病人診脈，蹲在旁邊看。姜老頭抓藥，幫著稱。姜老頭扎針，遞針。看了十天，把藥櫃裡的藥認全了。看了二十天，能把常見的藥方背出來。看了三十天，能自己給病人看簡單的病。姜老頭在旁邊看著，不指點，也不阻止。
有一次，一個婦人抱著孩子來看病，孩子發高燒，燒得臉通紅。姜老頭讓孩子解了襁褓晾著，又秦月去井邊打涼水來敷額頭。孩子退了燒，姜老頭讓孩子含了一片參。婦人千恩萬謝地走了。秦月問為什麼不能用酒降溫，姜老頭說酒太烈，孩子小，扛不住。秦月把這事記在了心裡。
秦明知道秦月學醫，是半個月以後的事。那天他去找秦月吃飯，看見站在藥櫃後面給病人抓藥，作麻利，分量準。他在門口站了好一會兒，秦月才發現他。
“兄長，你咋來了？”
秦明把這幾天鐵坊的活說了一遍。“你學得怎麼樣了？”
秦月把手裡那包藥紮好，遞給病人。“還行。能看簡單的病，頭疼腦熱、拉肚子什麼的。複雜的還不行。”秦明沒說話。這孩子，跟爹一樣，什麼都想學，什麼都想會。
念齊那時候兩歲多，正是貓狗都嫌的年紀。秦月每天去醫館之前先把念齊送到鐵坊，讓秦明看著。秦明帶念齊看爐火、看打鐵、看風箱。念齊看得多了，也能學幾句。“舅公，錘。”“舅公，火。”
秦明抱著念齊，心裡想著當年也是這樣帶秦月的。那時候秦月才西五歲，他帶著逃難，教認字，什麼都教一點。現在秦月當娘了，到他帶的孩子。一代一代，就是這麼傳下去的。
秦月學醫的第三個月，姜老頭病了。他躺在上床上不起來，說今天你看。秦月站在診室裡，手心全是汗。第一個病人是個老頭，咳嗽了半個月，痰多。秦月給他診脈，發現脈，問了症狀，判斷是痰溼阻肺。開了三副二陳湯，姜老頭在屋裡沒出來，沒說行不行。老頭去抓藥的時候，握著筆的手還在發抖。
第二個病人是個婦人，月經不調，小腹冷痛。秦月給診脈，脈沉遲，又問了經期，開了三副溫經湯。第三個病人是個孩子，拉肚子拉了三天。秦月給他診脈，脈濡，看舌苔白膩，問大人說孩子這兩天吃了生冷的東西，判斷是寒溼瀉，開了藿香正氣散。姜老頭在屋裡咳嗽了一聲。
傍晚關門的時候，姜老頭從屋裡出來。他站在診室中間，把那三張方子一張一張看了一遍。
“二陳湯，對了。溫經湯，對了。藿香正氣散，也對了。”他抬起頭，看著秦月，“你出師了。”
秦月愣住了。“姜老伯，我——”
“別說了。你學得快，比我那幾個徒弟都強。以後我這醫館，你幫著管。”
秦月低下頭，眼淚掉在地上。
那天晚上，秦月煮了一大鍋面。白麵做的，加了蛋，加了蔥花，加了臊子。秦明端著碗，問學得怎樣。秦月說姜老伯讓出師了。秦明問以後打算怎麼辦。秦月說姜老伯年紀大了，醫館需要人幫忙，白天去醫館，早晚在家看念齊，能顧得過來。
秦明點點頭。“行。”
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