東宮。
凌昭坐在書房裡，面前的案几上，堆著高高一摞奏摺。
可他執筆的手懸在半空，一個字也寫不下去。
他的另一隻手裡，著一份報，指節因為用力，已經泛出青白。
報上的容，讓他心頭煩躁不堪。
周依依的父親，新上任的禮部侍郎，科舉舞弊的案子，牽扯越來越深了。
如今，已經有十幾個寒窗苦讀的考生被牽連其中，喊冤的摺子，雪片般飛向案。
若再不住，這把火，遲早會燒到周家。
可若要……
凌昭閉上眼，疲憊地靠在椅背上。
若要，便是徇私枉法，便是對天下的讀書人不公。
科舉取士，憑的是真才實學。
若舞弊者逍遙法外，往後，誰還肯十年寒窗？
可若秉公辦理，周依依那張蒼白的臉，便清晰地浮現在他眼前。
那年寒潭刺骨，是拼了命將他救起。
也是因為那一次，染上了徹骨的寒症，醫早已斷言，此生恐難有子嗣。
他欠一條命，更害失去了一個做母親的機會。
這份恩，他怎能不還？
“殿下。”
太監小五輕手輕腳地走進來，弓著子，聲音得極低，“周小姐又遞了牌子，想要求見殿下。”
凌昭眉頭皺得更，額角的青筋跳了跳：“何事？”
小五不敢抬頭，垂著眼道：“是為了周大人的事，想求殿下在聖上面前，替周大人說句話。”
凌昭沉默了。
書房靜得可怕，只有燭火偶爾發出的“噼啪”聲。
良久，他睜開眼，眼底的掙扎被一片深沉取代。
他緩緩吐出一口氣，聲音沙啞：“讓明日再來吧。”
“是。”小五應聲，悄無聲息地退了出去。
凌昭重新拿起那封報，指尖劃過科舉舞弊四個字，只覺得重逾千斤。
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