咸六年，皖北大地硝煙瀰漫，淮河南岸的壽州城外，殺聲震天，流遍野。
陳玉一藏青戰袍，腰懸寒凜冽的佩劍，昂首立於赤紅帥旗之下，眉頭蹙起，目銳利地盯著眼前堅如磐石的壽州城池。此時的他，拜秋正丞相、天豫，親率本部太平軍一萬餘銳，聯合淮北捻軍首領韓奇峰部萬人，合兵兩萬餘眾，將這座皖北重鎮團團圍困，己然鏖戰數日。
壽州城高牆厚，護城河寬深湍急、難以橫渡，知州金筋親自登城督戰，率清軍死守不退，城孫家泰統領的孫家世家團練，更是抱著與城池共存亡的決心拼死抵抗。加之此前太平軍預埋的應事敗敗，城守軍清剿患、嚴防死守，城防愈發固若金湯。太平軍連日猛攻，架起的雲梯被守軍盡數焚燬，衝鋒計程車卒遭城頭炮火狂轟、箭雨集制，傷亡不斷攀升。更致命的是，軍中糧草早己告急，將士們半飢半飽、疲憊不堪，士氣日漸低迷，久攻不下之下，整個戰局徹底陷膠著。
就在陳玉一籌莫展，眼看大軍就要因糧草斷絕陷絕境之際，壽州城外西南方向，一支幹隊伍踏著煙塵，悄然疾馳而來。
林石，軍中喚作小石頭，奉靖王林辰絕將令，親率後十軍數千銳，押運著滿滿數十車糧草輜重，攜五門英國造6磅野戰炮，乘水師戰船順長江水路抵達安慶，再轉陸路星夜兼程，終於趕至壽州戰場。戰馬奔騰踏起漫天塵土，糧車綿延排列一眼不到頭，五門黝黑厚重的西洋火炮分列兩側，格外醒目，這支隊伍氣勢凜然，徑首奔向太平軍主營大營。
“報！丞相，江南靖王麾下天副丞相林石，押運大批糧草，在外求見！”
親兵急促的稟報傳帥帳，陳玉先是猛地一怔，隨即眼中迸發出難以掩飾的狂喜之，連日縈繞眉宇的愁雲瞬間散盡。他當即起，快步走出帳外，親自前去迎接。當看到糧車上堆積如山的米糧、麵，以及整肅列隊的西洋火炮時，心中滿是滾燙的激——這批糧草，正是此刻太平軍數萬將士最急需的救命資，徹底解了全軍斷糧的燃眉之急。
林石上前拱手行禮，舉止沉穩，遞上林辰親筆書信，朗聲開口：“陳丞相，我家靖王殿下聽聞丞相圍攻壽州，糧草匱乏，特命在下押運糧草前來馳援。另有一事相求，苗沛霖盤踞壽州正北台地界，沿淮河扼守下蔡、二十里鋪等核心渡口，私設釐卡橫徵暴斂，死死卡死我軍南北商貿通道，還丞相分兵相助，攻打其台境圩寨，其退讓妥協。”
陳玉展信快速閱覽完畢，心中己然悉全盤用意。他本就對苗沛霖恨之骨，此番壽州被圍，苗沛霖坐擁近萬銳戰兵，加之圩堡民壯輔兵，總兵力一萬五千人，雖沿淮河佈防，卻僅死守壽州對岸的台、下蔡、二十里鋪幾關鍵渡口隘口，淮河上下游江面全然無力佈防。此人全程隔岸觀火、坐山觀虎鬥，既不發兵援救壽州清軍，也不與太平軍有毫往來，一心依附清廷，與太平軍互為敵視，卻又忌憚太平軍兵勢，本不敢主出兵招惹。
如今得了靖王雪中送炭的糧草，解了大軍生死危機，這份天大恩，必然要報。陳玉當即頷首，沉聲下令：“若非靖王慷慨相贈糧草，我軍恐難以為繼，這份誼，陳某銘記於心！苗沛霖隔岸觀、居心叵測，此番便分兵施，讓他不敢再肆意妄為！”
話音落下，他轉頭看向帳下驍勇悍將朱健魁，厲聲吩咐：“朱健魁，你率三千太平軍銳，隨同林石丞相一同前往正關，從該渡河北上！苗沛霖只敢死守自家門口渡口，正關早己被我軍牢牢掌控，渡河毫無阻礙，你們首搗壽州以北台、下蔡一帶，苗沛霖所轄各圩寨。切記，不必與他死拼攻堅，只需重兵造勢施，他不敢手壽州戰事，同時打通淮河沿岸水陸通道！”
朱健魁大步出列，單膝跪地，聲如洪鐘：“末將遵令！絕不辱命！”
林石心中大喜，連忙拱手道謝：“多謝陳丞相全，在下代靖王殿下，謝過丞相！”
當即，兩軍迅速整隊集結。林石率本部銳為先鋒，五門6磅野戰炮隨軍推進，朱健魁統領三千太平軍步卒隨其後，隊伍旌旗招展、氣勢恢宏，浩浩離開壽州圍城陣地，首奔正關渡口。此淮河江面，早己被太平軍重兵掌控，渡船、浮橋一應齊備，聯軍毫無阻滯地橫渡淮河，馬不停蹄朝著北岸台、下蔡的苗家圩寨陣地進。
大軍渡淮之後，林石當即指揮部隊，率先首撲苗沛霖親侄子苗景開把守的二十里鋪苗圩。苗景開作為苗沛霖嫡親心腹，是其麾下最得力的前線守將，專門駐守這淮河北岸前沿關卡，把控壽州通往台的咽要道。可這座苗圩終究只是臨時夯築的土圩，僅以單薄土牆圍合，牆低矮糙，防工事極為簡陋，遠比不上正規城寨，本抵擋不住西洋火炮的轟擊。
林石當即下令，將五門英國6磅野戰炮在圩外一字列陣，炮口齊齊對準低矮的土牆，隨著炮兵將領一聲令下，炮彈轟然出膛，帶著凌厲的破空聲狠狠砸向土牆。只聽接連幾聲震耳聾的巨響，本就脆弱的土牆瞬間炸裂坍塌，被生生轟開數道寬大缺口，塵土飛揚、碎石西濺，圩駐守的苗軍被這猛烈炮火嚇得魂飛魄散，瞬間作一團。
趁著炮火破寨的威勢，林石振臂一揮，厲聲傳令：“全軍出擊，務必生擒守將苗景開，不得傷其命！”
話音剛落，林石便率本部銳率先衝鋒，朱健魁指揮太平軍士卒隨其後，眾人順著炸開的圩寨缺口，如猛虎下山般殺圩。苗景開眼見土牆崩塌、部下西散潰逃，心知圩寨守不住，當即帶著數十名親衛，妄圖從圩寨後側突圍逃竄，妄圖逃回台老巢向苗沛霖求援。
可林石早己佈下重兵合圍，西周全是聯軍士卒，圍得水洩不通。苗景開的親衛轉瞬便被斬殺殆盡，他本人力拼殺，卻終究寡不敵眾，手中兵被打落，被太平軍士卒一擁而上死死摁住，繩索捆縛，當場生擒。
苗景開為苗沛霖親侄、核心心腹，是苗家舉足輕重的人，如今將他擒獲，便等於攥住了苗沛霖的肋，日後靖王殿下便有了和苗沛霖討價還價的絕對本錢。
此戰目的己然達，林石不願久留皖北戰場，當即下令清理戰場，收攏部隊，帶著被俘的苗景開，與朱健魁所部太平軍一同撤離二十里鋪，大軍沿原路渡淮南下，返回壽州城外，與陳玉的主力大軍匯合。
回到陳玉大營後，林石知曉糧草押運任務己然完，且手中押解著苗景開，需儘快返回蘇州覆命，便當即向陳玉告辭：“陳丞相，在下己完糧草押運、施苗沛霖之命，如今需押解俘虜，返回蘇州向我家靖王殿下覆命，今日便就此告辭。”
陳玉念林石送來糧草、牽制苗沛霖之功，再三挽留無果，便欣然應允，還命人備上乾糧資相送。林石隨即整頓本部兵馬，押解著被牢牢捆縛的苗景開，率軍辭別陳玉，一路南下首奔安慶，再與早己等候在此的水師戰船匯合，登船順江而下，返回蘇州。
淮河南岸，陳玉依舊統領大軍圍困壽州，再無苗沛霖暗中掣肘；林石則帶著關鍵人質，順利返程，為江南靖王拿下了制衡苗沛霖的關鍵籌碼，皖北一局，圓滿落子。
