朝會結束，禮部尚書楊名時便率戶部能言善辯的員和工部通造船技藝的匠，奔赴廣州、福州、寧波和上海等地，與英吉利、法蘭西、荷蘭、西班牙西國大使，就引進造船技藝展開談判。
半個月後，楊名時一行人抵達廣州英吉利大使館。
英國公使喬治得知大清員到訪，著華麗的英式禮服，帶著一眾隨員匆匆趕到門口迎接。
“楊尚書大駕臨，使館蓬蓽生輝！”喬治熱地出手，臉上堆滿笑容，語氣中著十足的親切。
“自我國公主嫁大清，兩國己然親如一家。只是不知尚書此番前來，所為何事？”
走進裝飾的會客廳，水晶吊燈灑下和的芒，將室映照得金碧輝煌。
雙方分賓主落座後，楊名時開門見山：“公使閣下，如今海上局勢複雜，我大清提升水師實力，鞏固海疆防。
久聞英吉利造船技藝與火炮工藝先進，特來尋求合作。”
喬治微微挑眉，眼中閃過一思索，隨即爽朗地笑道：“楊尚書既然開口，我大英自然不會推。
我大英擁有全世界最頂尖的造船技藝和火炮工藝，願意與貴國分。不過，為進一步增進兩國商貿往來，能否適當降低英國紡織品、機械製品的進口關稅？另外，再多開放一兩個通商口岸，這對雙方貿易都有益。”
楊名時微笑著點頭回應：“公使閣下，我大清與英吉利因聯姻關係，誼愈發深厚。但關稅與口岸開放事關重大，需從長計議。依我看，先適度降低部分產品關稅，既能表達我大清的合作誠意，又不會對國產業造衝擊。不知閣下意下如何？”
喬治思索片刻，臉上笑容更盛：“楊尚書所言有理！英皇期與大清長久好，這點讓步自然不在話下。”經過幾坦誠通，雙方順利簽署了合作協議。
接著，楊名時一行人來到福州法蘭西大使館。
法式建築的浪漫優雅，毫未能緩解談判桌上的張氛圍。法國公使路易著緻制服，眼神中著高傲：“聽聞大清有意引進造船技藝，我法蘭西的造船技藝在歐洲堪稱一流，若大清想獲取，需大幅降低葡萄酒、香水等產品的關稅，並且為我國商船提供更多便利。”
戶部員毫不示弱，據理力爭：“公使先生，我大清市場廣闊，與貴國合作對雙方都有利。但貴國在技藝轉讓時，必須確保我大清工匠能全面掌握核心技藝，不得有所保留。”經過多激烈鋒，雙方在技藝傳授和關稅調整上達一致，順利簽署合作協議。
隨後，楊名時奔赴寧波和上海，與荷蘭、西班牙大使展開談判。
荷蘭大使得知大清尋求造船技後，一臉傲慢，提出苛刻條件：“大清若想獲得我荷蘭的造船技，不僅要降低香料、蔗糖等商品的關稅，還需允許荷蘭東印度公司在大清沿海地區設立更多商站，擁有更大的貿易特權。”
楊名時臉一沉，嚴肅回應：“貴國的要求嚴重損害我大清主權和利益，絕無可能！我大清尋求合作，旨在提升自實力、維護海疆和平，絕非任人宰割。”
而在上海的西班牙領事館，談判同樣陷僵局。西班牙大使提出：“除了降低橄欖油、皮革製品的關稅，大清還需在軍事上支援我們在南洋的行，否則別想得到我們的造船技藝。”
儘管楊名時等人反覆通，試圖找到雙方都能接的解決方案，但荷蘭和西班牙始終不肯放棄不合理要求。最終，與荷蘭、西班牙的談判宣告破裂。
隨後大清與英法就水師建設達合作協議後，訊息如風暴般迅速席捲東南亞海域，荷蘭與西班牙民當局如臨大敵，惶恐不安。
荷西兩國在東南亞擁有廣袤的民地，掌控著香料貿易和眾多戰略要地，擔心大清水師崛起後會威脅到其民利益。
荷蘭達維亞總督府，氣氛凝重得如同暴風雨來臨前的悶熱。荷蘭總督阿德里安·瓦爾克尼爾臉沉，重重地將手中的報摔在桌上，怒聲吼道。
“大清國與英法合作打造水師，這無疑是對我們在東南亞統治的公然挑戰！一旦他們建強大水師，我們的香料貿易線路、民據點都將岌岌可危！”
西班牙馬尼拉總督府同樣一片混。西班牙總督費爾南多·爾德斯·塔馬里斯在房間裡來回踱步，額頭上滿是焦慮的汗珠，對下屬命令道：“立刻收集大清與英法合作的詳細報，我要知道他們每一步的進展！”
在大清水師建設因英法助力穩步推進時，荷蘭與西班牙雖未貿然發戰爭，卻在多方面對大清展敵意，雙方關係如繃的弓弦，一即發。
荷蘭與西班牙在東南亞的民據點，紛紛加強軍事戒備，荷蘭在達維亞，迅速增派數千名士兵，對港口的防工事進行全面升級，在海岸線修築了多座堅固的炮臺，架設了大量先進火炮。
同時，荷蘭海軍將半數以上的戰艦集結在馬六甲海峽附近，日夜巡邏，試圖以武力威懾大清商船，干擾正常貿易。
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