我博爾濟吉特明玉，打記事起，阿瑪就總說我這名字金貴，配得上博爾濟吉特氏的份。康熙五十五年，我在科爾沁左翼中旗的王府裡滿了十歲，額吉親手給我梳了頭，說這是咱們蒙古姑娘的念想，盼著往後剛強、順遂。
咱們博爾濟吉特家，那可不是尋常人家。額吉抱著我在佛堂裡祈福時，總指著牆上掛的孝莊文皇后畫像說：“明玉你看，那是咱們家族的菩薩，輔佐順治爺、康熙爺坐穩了江山，讓科爾沁的名字，在大清朝響噹噹的。”我那時候不懂什麼輔佐帝王，只知道畫像上的皇后穿著明黃的袍子，眼神溫和又有力量，阿瑪說，咱們家族世世代代和新覺羅家聯姻，就是為了維繫蒙古與大清的盟好，這是祖訓，比草原上的山還重，半點不能含糊。
阿瑪是旗裡的札薩克多羅郡王，手裡管著大片的牧地和屬民，年輕時跟著聖祖爺出征噶爾丹，腰上的傷疤能講好幾個晚上的故事。在蒙古各部裡，阿瑪說話向來有分量，連京裡的王爺們都要給幾分薄面。額吉是翁牛特部的格格，雖孃家不如科爾沁勢大，卻也是正經的貴族，教我讀書寫字，也教我騎馬箭，說蒙古姑娘不能只懂胭脂水，得有撐起門戶的本事。
我上頭有三個哥哥，個個都是草原上的好漢。大哥最是勇猛，跟著遠大將軍年羹堯在西北打仗，每次寄回來的家書，字裡行間都是風沙和刀劍的味道；二哥管著旗裡的驛站，往來的信使都要經過他的手，訊息靈通得很；三哥年紀小些，被阿瑪送進了京裡的國子監讀書，跟著滿漢大儒學經史子集，每次回來都能給我講好些京城裡的新鮮事。
日子就這麼在草原的風吹草長裡過著，我以為我會像額吉一樣，嫁給某個蒙古部落的首領，生兒育，守護著一方牧地。可誰知道，康熙爺駕崩後，西阿哥胤禛登基，了雍正爺，一切都變了。
雍正元年的秋天，草原上的草剛黃，敦親王就派人騎著快馬到了王府。敦親王是雍正爺同父異母的弟弟，手裡掌著兵權，和阿瑪私好得能穿一條子。那人來了之後，阿瑪把自己關在書房裡，和他談了三天三夜，連額吉都不準靠近。
第西天一早，阿瑪把我到了書房。他坐在鋪著虎皮的椅子上，臉比草原的寒霜還沉，手著我的頭，語氣沉甸甸的：“明玉，你是博爾濟吉特氏的兒，肩上扛著家族的榮辱，也扛著蒙古的前程。如今聖上選秀，你得進宮去。”
我那時候才十五歲，剛懂些人世故，卻不懂什麼朝堂紛爭、權力博弈，只知道阿瑪的話就是天。我看著阿瑪鬢角的白髮，又想起額吉說的孝莊文皇后，咬了咬，點了點頭：“兒聽阿瑪的。”
阿瑪嘆了口氣，眼神里滿是不捨，卻又帶著幾分決絕：“進了宮，你就不再是草原上隨心所的格格了。記住，說話，多做事，別逞強，別出頭，你的後，是整個科爾沁，是十萬蒙古鐵騎，沒人敢輕易你，但也沒人能一首護著你。”
