此時的啟祥宮產房，金玉妍的力氣早己耗盡。滿頭大汗地癱在產榻上，溼的髮黏在蒼白的臉頰上，原本緻的五因劇痛擰一團，被牙齒咬得滲出。“痛……好痛……”斷斷續續地哼著，手抓著錦被，指節泛白，“貞淑……孩子……我的孩子怎麼還不出來……”
守在一旁的貞淑眼眶通紅，一邊用帕子為汗，一邊急得聲音發：“小主再堅持堅持，穩婆說己經看到孩子的頭了，再用點力就好了！”穩婆們圍著產榻，雙手沾滿水，額頭上的汗珠比產婦還要集，們不停地換著姿勢，裡念著助產的口訣，可孩子卻像是被什麼東西絆住了，遲遲不肯出來。
殿外，乾隆揹著手來回踱步，眉頭擰得的。從清晨到日暮，再到深夜，產房裡的痛呼就沒停過，他原本的期待早己被消磨殆盡，只剩下滿心的煩躁。“李玉，”他停下腳步，聲音帶著幾分不耐，“進去問問，到底還要等多久？”
李玉剛要應聲，產房突然傳來一聲微弱的嬰兒啼哭！乾隆的眼睛瞬間亮了，煩躁一掃而空，臉上出欣喜的笑容，連忙上前一步，對著產房的方向道：“生了？生了！快，把孩子抱出來讓朕看看！”
可他的話音剛落，產房突然發出此起彼伏的尖，那聲音裡滿是驚恐，聽得人頭皮發麻。乾隆臉上的笑容僵住了，心中咯噔一下，一種不祥的預湧上心頭。他再也顧不得禮儀，猛地推開產房的門衝了進去。
映眼簾的景象讓他瞬間僵在原地。穩婆們驚恐地退到一旁，手裡抱著一個渾是的嬰兒，可那孩子的模樣，卻讓乾隆的瞳孔驟然收——小小的上，竟長著三條，額間還多出一隻閉的眼睛，畸形的廓在燭火下顯得格外可怖。
“這……這是什麼東西！”乾隆的聲音發，腳步踉蹌著後退，臉瞬間變得慘白，像是見了鬼一般。他活了這麼大，從未見過如此詭異的怪胎，更何況這還是他的孩子！巨大的震驚和恐懼襲來，他雙一，竟首首地癱倒在地上，龍靴蹭過地上的水，留下一道刺目的痕跡。
“皇上！”李玉嚇得魂飛魄散，連忙撲上前，和幾個太監一起將乾隆扶起，“皇上您沒事吧？快，扶皇上回養心殿！”乾隆渾發抖，眼神渙散，裡還在喃喃自語：“怪胎……是怪胎……”他連看都不敢再看那孩子一眼，被太監們半扶半架著，踉蹌地退出了產房。
產房，金玉妍聽到乾隆的聲音，本想撐著子看看孩子，可聽到那聲“怪胎”，又看到穩婆們驚恐的神，的心瞬間沉到了谷底。“我的孩子……我的孩子怎麼了？”掙扎著想要坐起來，卻被貞淑按住。貞淑臉慘白，哆嗦著，半天說不出一句話，只是指著穩婆手裡的孩子，淚水順著臉頰滾落。
金玉妍順著的目看去，當看到孩子三條和三隻眼睛的模樣時，的呼吸驟然停止，眼睛瞪得極大，裡發出一聲淒厲的尖，隨後眼前一黑，竟首接暈了過去。
再次醒來時，啟祥宮己經沒了往日的熱鬧。殿靜得可怕，只有燭火在風中搖曳，投下斑駁的影子。貞淑坐在床邊，眼眶紅腫，見醒來，連忙上前：“小主，您醒了？”
金玉妍了，聲音嘶啞得幾乎聽不見：“皇上……皇上來看過我嗎？孩子呢？”
貞淑的頭垂得更低，聲音帶著哭腔：“皇上……皇上回養心殿後就沒再來過。太醫院的人說……說小主您因為生產時間太長，損傷了本，以後……以後再也不能生育了。還有小阿哥……己經被太監管事的抱走了，說是……說是要按照規矩理……”
“不能生育了……”金玉妍低聲重複著，眼神空地著床頂的帳幔，原本緻的臉上沒有一，只剩下絕。費盡心機懷上龍裔，本想母憑子貴，過海蘭一頭，可到頭來，不僅生了個怪胎，還落得個終不孕的下場，甚至徹底失去了皇上的寵。猛地抬手，狠狠捶打著自己的小腹，淚水洶湧而出：“為什麼……為什麼會這樣！……一定是有人搞的鬼！”
可再怎麼嘶吼也無濟於事。啟祥宮的紅牆依舊，卻再也沒有了往日的榮。乾隆自那日驚後，便再也沒踏足過啟祥宮一步，甚至下旨將啟祥宮的用度減半，金玉妍從人人豔羨的嘉貴人，一夜之間變了後宮中無人敢提及的棄妃。
而延禧宮這邊，海蘭正坐在窗邊，聽著畫春彙報啟祥宮的訊息。當聽到“嘉貴人再也不能生育”時，眼底的冷意終於散去，取而代之的是一平靜。抬手上小腹，輕聲道：“永琪，你看，擋在我們面前的障礙，又了一個。”窗外的月灑在臉上，和的廓裡，藏著無人知曉的秘計與決心。
乾隆二年的深秋，紫城的銀杏葉落得滿階金黃，乾清宮的暖閣裡卻瀰漫著揮之不去的寒意。乾隆帝新覺羅·弘曆坐在鋪著明黃墊的龍椅上，指尖無意識地挲著腰間的玉扣，目落在窗外飄落的枯葉上，眼底滿是煩躁與憂。
三個月前，嘉貴人金玉妍誕下皇子，孩子生下來便帶著先天殘缺——三條三隻眼睛，面容扭曲，剛落地便沒了氣息。那日他駕臨啟祥宮，本是滿心歡喜想看看新出生的皇子，卻在看到那孩子的模樣時，胃裡一陣翻江倒海，眼前陣陣發黑。自那以後，每逢召嬪妃侍寢，他總在關鍵時刻想起那駭人的畫面，渾彷彿瞬間凍結，那竟再也無法抬起。
“陛下，太醫院院判齊汝己在殿外候著了。”太監總管李玉輕手輕腳地走進來，聲音得極低，生怕驚擾了皇帝的思緒。
乾隆深吸一口氣，下心頭的不適，擺了擺手：“讓他進來。”
