次日，咸在太和殿召集王公大臣，頒佈了一道震驚朝野的聖旨。太監手持聖旨，尖細的聲音在大殿迴盪：
“奉天承運，皇帝制曰：
王者建極，必資輔以弘化；乾坤合德，當慎坤儀而正邦。諮爾葉赫那拉氏，系出勳門，稟姿淑慎。承先祖之懿訓，嫻習詩禮；秉閨闈之令德，溫恭端慧。昔年選秀宮，恪恭職，夙夜匪懈；侍奉朕躬，克盡孝謹。其純良，能嫻政之儀；其行端方，可配至尊之位。
朕惟治統肇於宸極，必資坤元之助；禮教崇於中宮，當立天下之母。今仰承天命，俯順輿，冊立爾為皇后。爾其祗承榮命，敬慎持躬，帥六宮以正規，敦西德以昭壺範。上奉宗廟，克盡孝誠；下嬪，務施仁惠。協贊朕躬，共安社稷；永綏福祉，垂範後世。
佈告天下，鹹使聞知。欽此。”
聖旨宣讀完畢，滿朝文武皆躬行禮：“皇上聖明！皇后娘娘千歲千歲千千歲！”
貞嬪、麗貴人、英貴人在宮中聽到聖旨，雖早有預料，卻仍是心如死灰——葉赫那拉氏從懿妃到懿貴妃，再到皇后，不過短短一年，速度之快，前所未見。而這一切，都源於自的智慧與家族的助力。
長春宮（此時己移居為中宮坤寧宮），寧著明黃的皇后朝服，頭戴冠，接宮太監們的跪拜。咸站在邊，握住的手，眼中滿是寵溺：“寧兒，從今往後，你便是大清的皇后，朕的妻子。朕會與你一起，治理好這個國家，讓百姓安居樂業，讓大清長治久安。”
寧看著咸，又看了看旁襁褓中三個睡的皇子——載淳、載泯、載潯，眼中滿是堅定。知道，為皇后，只是改變歷史的新起點。未來，還要藉助自己的份和家族的力量，推更多變革，學習西方先進技，增強大清國力，徹底擺屈辱的命運，讓大清真正屹立於世界之巔。
窗外，春風和煦，灑在坤寧宮的琉璃瓦上，折出耀眼的芒。一個全新的時代，正隨著這位傳奇皇后的誕生，緩緩拉開序幕。
咸三年二月末，紫城的紅牆下還沾著殘雪的餘溫，坤寧宮外卻己是一片喜慶的紅——三位皇子的洗三禮，要在此舉行。
洗三禮是滿洲習俗中極為重要的儀式，何況是皇后誕下的三位龍裔，咸早己下旨，要辦得隆重非凡。從月初起，務府便開始籌備：鎏金的澡盆裡盛著用槐枝、艾葉煮過的溫水，旁邊擺著鑲紅瑪瑙的銀勺、繡金線的布巾，還有來自江南的上等綢、關東的人參、西域的寶石，滿滿當當擺了一長案，皆是給皇子們的洗三禮。
儀式當日，坤寧宮的門檻外滿了前來觀禮的王公大臣家眷。惠徵夫婦穿著簇新的朝服，富察氏的一品誥命夫人朝珠在下泛著瑩，兩人站在殿，看著母抱著三個襁褓中的孫子，臉上的笑意就沒斷過。佛佑一提督鎧甲，姿拔地守在殿外，照祥、桂祥則陪著幾位宗室親王說話，言語間盡是意氣風發。
咸穿著明黃龍袍，親手拿起銀勺，舀了一勺溫水，輕輕點在長子載淳的額頭上，笑著道：“吾兒載淳，願你一生順遂，將來為大清擔起重任。”隨後又依次為載泯、載潯點水，每一個作都滿是父。一旁的寧穿著皇后常服，釵斜，眉眼間帶著初為人母的溫，偶爾與咸對視，眼中盡是默契。
儀式結束後，咸大手一揮，下旨賞賜：給三位皇子各賜金印一方、玉如意一對；惠徵一家再加賞白銀萬兩、良田千畝；參與儀式的宗室、大臣也各有賞賜。一時間，坤寧宮謝恩聲此起彼伏，熱鬧非凡。
不過半月，三位皇子的滿月禮接踵而至。這次的排場比洗三禮更甚，咸不僅邀請了所有宗室親王、一品大臣，還特許外邦使節宮觀禮。坤寧宮前的廣場上搭起了綵棚，掛滿了紅燈籠，膳房準備了百道宴席，樂師們奏著《慶隆舞》的樂曲，整個紫城都沉浸在喜悅之中。
滿月禮後不過十日，便是寧的封后大典。這日清晨，寧著明黃的皇后朝服，頭戴綴滿東珠、珊瑚的冠，在宮的攙扶下，一步步走向太和殿。長長的儀仗隊從坤寧宮延到太和殿，明黃的傘蓋、硃紅的宮燈、手持兵的侍衛，浩浩，氣勢恢宏。
