而景仁宮的寢殿裡，魏嬿婉正聽著晚夏彙報永珹夭折的訊息。端著茶杯，輕輕吹了吹熱氣，眼底沒有半分波瀾。
“主子，嘉嬪娘娘哭暈了好幾次，聽說還吐了。”晚夏低聲說。
“吐了？”魏嬿婉輕笑一聲，將茶杯放在桌上，“看來，倒是真疼這個兒子。可惜啊，再疼，也活不過來了。”
站起，走到窗邊，看著外面的雪花。永珹只是第一個，接下來，該到誰了呢？海蘭，金玉妍，還有如懿……一個個都不會放過。
乾隆很快就會忘了永珹，就像忘了夭折的七阿哥永琮一樣。而，會趁著自己年輕，牢牢纏住乾隆，安安穩穩地在宮裡活下去。至於那些擋路的人，會一個個清除乾淨，不留任何痕跡。
窗外的雪還在下，宮牆的爭鬥，才剛剛開始。
乾隆九年的暮春，永壽宮的庭院裡種滿了芍藥，的、白的花瓣被風一吹，簌簌落在青磚上，像是鋪了層碎錦。魏嬿婉正歪在窗邊的榻上，指尖捻著一枚剛摘的芍藥花瓣，目落在殿忙碌的影上——瀾翠正捧著鎏金托盤，小心翼翼地將新制的綠豆糕擺好，連糕點的間距都要比著尺子量，生怕不合主子的心意。
“好了，別量了，又不是給皇上呈的，哪用這麼講究。”魏嬿婉輕笑一聲，聲音裡帶著幾分縱容。當初剛封答應，第一件事就是從西執庫把瀾翠撈出來——當年在西執庫當差，兩人在一間小耳房，瀾翠總把暖爐讓給，這份分，記了一輩子。
瀾翠放下托盤，走到榻邊，笑著將一塊綠豆糕遞到邊：“主子如今是貴人，再過些日子指不定還要晉位，奴才多仔細些，才免得讓人挑了錯。”說話時，眼神里滿是真心實意的歡喜，半點沒有宮對主子的諂。
魏嬿婉張口咬了口糕，甜而不膩的口在舌尖化開，眯起眼，像只滿足的貓：“還是你懂我口味。”話音剛落，殿外突然傳來一聲極輕的“叩叩”聲，是和進忠約定的暗號。
魏嬿婉眼底的笑意深了幾分，對瀾翠遞了個眼：“你去門口守著，別讓人進來。”
瀾翠立刻會意，躬退到殿外，順手將殿門虛掩上。剛站定，就見一道玄影從廊下的影裡鑽出來——進忠穿著太監的常服，腳步放得極輕，靴底蹭過青磚幾乎沒聲，抬手推開虛掩的偏殿門時，還警惕地回頭了，確認沒人後，才閃進了殿。
“婉婉。”進忠剛關上門，就快步走到榻邊，聲音裡帶著抑不住的歡喜。他看著魏嬿婉半靠在榻上的模樣，眼底的溫幾乎要溢位來，手輕輕了的發頂，作輕得像怕碎了珍寶。
魏嬿婉順勢往他邊挪了挪，手勾住他的手腕，將人拉到榻上坐下，自己則半倚進他懷裡，聲音得發糯：“今日怎麼來得這麼早？皇上不是讓你去書房了嗎？”
“哪能讓那些摺子耽誤見你。”進忠半抱著，手臂小心地避開的腰腹，指尖輕輕挲著的手背，“進寶那小子替我盯著呢，我趁空溜出來的，能陪你半個時辰。”他說著，低頭蹭了蹭的發頂，鼻尖縈繞著髮間淡淡的薰香，心裡滿是踏實——只有在魏嬿婉邊，他才覺得自己不是那個在宮裡謹小慎微的太監，只是個能護著心上人的男人。
魏嬿婉靠在他懷裡，聽著他腔裡沉穩的心跳，角彎起淺淺的弧度。知道進忠對是真心的，不是宮裡那些趨炎附勢的人；而對進忠，也早己不是單純的利用——在無數個被冷落、被其他妃嬪算計的夜晚，是進忠給送暖爐、遞訊息，這份誼，早己刻進了心裡。
“對了，”進忠像是想起什麼，從袖袋裡出一個小巧的銀鎖，上面刻著“平安”二字，“我託人給你打的，戴著保平安。”他小心地將銀鎖系在魏嬿婉的手腕上，指尖到細膩的，忍不住多停留了片刻。
魏嬿婉看著手腕上的銀鎖，眼底泛起暖意，抬手輕輕了他的臉頰：“就你會討我歡心。”
殿外的瀾翠聽著裡面的低語，悄悄鬆了口氣。知道主子和進忠的事，也知道這在宮裡是掉腦袋的事，可看著主子終於有個能真心待的人，心裡只有高興——畢竟在這冷冰冰的後宮裡，真心太難得。
