韃靼大汗不花來到明軍軍營，躬行禮：“陛下，求您退兵罷戰，我們願意向大明稱臣。”
朱棣坐在軍帳，臉冰冷：“稱臣？你們在邊境作，殺了大明十幾萬百姓，現在說罷戰就罷戰？朕不要你的牛羊金銀，只要你賠十幾萬條人命！”
不花臉慘白，咬牙道：“陛下若是不肯和談，那就戰場上見！”說罷，便怒氣衝衝地離開了。
朱瞻基走進軍帳，將馬哈木襲軍馬營的事稟報給朱棣。于謙跪在地上，愧疚道：“陛下，都是臣的錯，讓您損兵折將。馬哈木潛伏在大明二十年，對我軍況瞭如指掌。”
朱棣扶起于謙，眼中閃過一興：“好一個馬哈木！朕倒要會會他！從今日起，你做朕的隨軍參謀。”
不久後，明軍打到斡難河。朱棣站在河邊，意氣風發：“五百年來，只有朕帶兵打到這裡！今日，就一鼓作氣，擊破兀良哈、韃靼和瓦剌！”他在大軍面前鼓舞士氣，明軍士兵們齊聲吶喊，衝向敵軍。
朱棣在軍帳聽著傳令兵的彙報，指揮若定。可就在這時，草原上突然颳起大風，黃沙漫天，連戰旗都被吹倒了。戰場上的明軍士兵被風沙迷了眼，作一團，敵軍趁機反撲。
“撤兵！快撤兵！”朱瞻基急聲道。
朱棣卻不肯：“不能撤！瞻基，你去監軍，讓大軍繼續進攻！”
朱瞻基無奈，只得領兵衝向戰場。他在路上遇到回撤計程車兵，奪過戰旗，大喊：“跟我殺回去！”說罷，便策馬衝進敵陣。
風沙過後，草原上又下起大雨。朱瞻基在雨中力廝殺，卻被敵軍用鎖鏈纏住，彈不得。他怒吼著掙鎖鏈，拿起刀繼續砍殺，上多傷。
明軍傷亡慘重，藥和醫館都嚴重不足。朱瞻基看著遍地哀嚎計程車兵，心如刀絞。他見一個重傷計程車兵著腳，便下自己的鞋，遞給士兵：“穿上吧，一路走好。”
回到軍帳，朱瞻基替左右兩翼的將軍求：“皇爺爺，都是天氣原因，不是他們的錯，求您從輕發落。”
朱棣嘆了口氣：“打軍以示懲戒吧。雨季來了，神機營的火銃用不了了，這才是最麻煩的。”他將朱高熾的奏摺遞給朱瞻基，“你爹擔心的沒錯，那個草原霸主，到現在還沒出現，朕總覺得不安。”
馬哈木的營地裡，氣氛歡快。他對部下下令：“從明天起，讓兀良哈各部反覆挑戰明軍，從早打到晚，拖垮他們的力和士氣！”
兀良哈和韃靼的首領們不滿地說：“為什麼只讓我們的人去？瓦剌計程車兵為什麼不出？”
馬哈木冷笑一聲：“我的軍隊，要在關鍵時刻出。你們若是不肯，就自己去跟明軍拼！”各部族首領制於馬哈木，不敢再多說。
馬哈木又來也先：“三峽口將是決戰之地，你不用參加。我給你留下一萬主力，萬一決戰失敗，你就從斡難河向西撤退，只要下雪，明軍就不會追了。”他拍了拍也先的肩膀，“保住瓦剌的脈，比什麼都重要。”
