祥瑞元年，乾隆退位，傳位於二阿哥永瑞，改年號祥和。新皇登基，尊乾隆為太上皇，尊陳婉茵為太上皇后。
退位前，乾隆做了最後安排：封永琳為榮親王，永琛為晨親王，永瑚為朝郡王，永璋為樂郡王，永瑢為貝勒。每個兒子都有了爵位，都有了前程。
永瑞登基那日，穿著明黃朝服，坐在太和殿的龍椅上，接百朝拜。乾隆站在一旁，看著兒子，心中百集。那個小時候總纏著他問東問西的孩子，如今了大清的皇帝。
他該欣的。可心裡，總有些空落落。
退位後，乾隆搬到了圓明園陳婉茵陪著他，日子倒也清靜。只是乾隆習慣了掌控朝政，如今閒下來，總覺得不自在。
他開始干預朝政。今日說這個大臣不好，明日說那個政策不對。永瑞起初還聽，可漸漸地，就有了自己的想法。
“皇阿瑪，”這日永瑞來請安，“兒臣想整頓吏治。這些年，貪汙吏太多，百姓苦不堪言。”
乾隆皺眉：“整頓是好事，可要循序漸進，不可之過急。”
“兒臣明白。”永瑞恭敬道。
可他回養心殿後，立刻下旨：徹查戶部、工部，凡有貪墨者，一律嚴懲。
訊息傳到圓明園，乾隆臉一沉。這孩子...太急了。
可永瑞不是那個能任人擺佈的“贅婿”。他在朝堂上大刀闊斧，該砍的砍，該撤的撤，雷厲風行，頗有當年雍正的風範。
朝臣們開始站隊。有的支援新皇，有的還是聽太上皇的。朝堂上暗流湧，父子之間，第一次有了隔閡。
這日，永瑞的大阿哥綿忱和二阿哥綿恬來給陳婉茵請安。兩個孩子一個十一歲，一個九歲，規矩學得很好。
“給皇瑪嬤請安。”綿忱帶頭跪下。
陳婉茵笑著招手：“快起來，到瑪嬤這兒來。”
問了孩子們的功課，問了日常起居，又讓人拿來點心。看著孫子們吃得開心，心中一片。
“去給皇瑪法請安吧。”聲道，“皇瑪法在書房呢。”
兩個孩子乖乖去了。陳婉茵看著他們的背影，輕輕嘆了口氣。
知道，乾隆和永瑞之間的較量，才剛剛開始。而這深宮裡的權力遊戲，從來不會因為誰退位就結束。
窗外秋葉飄零，又是一年將盡。陳婉茵走到窗前，看著圓明園的院落。這裡比坤寧宮安靜，可這份安靜底下，是更深的暗流。
回頭看了看桌上的點心盒子——那是永瑚早上送來的，說是膳房新做的，一定要讓皇額娘嚐嚐。
孩子長大了，可還是惦記著。
陳婉茵笑了。無論朝堂如何風雲變幻，還有孩子們，還有這份溫。這就夠了。
遠，乾隆的書房裡，他正在教綿忱寫字。孩子的小手握筆不穩，他就手把手地教。
“對，就這樣...慢慢來...”
乾隆退位後，後宮也迎來了新的一頁。那些曾經爭寵鬥豔的子們，如今都了“太”字輩的人。
如懿如今是嫻貴太妃，搬進了壽康宮的偏殿。看著鏡中的自己，兩鬢斑白，眼角細紋深深，輕輕嘆了口氣。阿箬早就不在了，惢心也出了宮，如今陪在邊的，只有幾個沉默的老宮。
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