他就是那種老天爺追著餵飯吃的天才。
別人做實驗，照著方子做，做三遍能一遍就不錯了。他做實驗，看一遍方子，自己改一改，做一遍就了。
別人看不懂的文獻，他拿過來翻一翻，就能給你講得頭頭是道。兩老頭說他‘天生就是吃這碗飯的’。
沈致遠不說話，不社。他整天泡在實驗室裡，從早到晚，除了吃飯睡覺，就是做實驗。
1666年秋天，嶽揚去南京大學視察。
他在學校裡轉了一圈，看了看教室、圖書館、實驗室。
然後兩老頭把他們最得意的底子到了嶽揚跟前。
“陛下，是臣的學生，沈致遠。這孩子不出門，整天在裡面做實驗。”
沈致遠第一次看見嶽揚，他沒有別人那種看見嶽揚時的驚慌，不卑不拱手道：
“學生沈致遠，參見陛下！”
嶽揚非常滿意這個年輕人，他隨口問了一句：“你在研究什麼呢？”
“回陛下，學生在研究……火藥。”
“火藥？”嶽揚來了興趣，“什麼火藥？”
“就是……就是比現在的火藥威力更大的火藥。學生用硝石、硫磺、木炭調配了不同的比例，可威力一首上不去……”
掛腦子裡突然閃過一個一個東西：
“你試過用棉花嗎？”
沈致遠愣了一下：“棉花？”
“對，棉花。”嶽揚想了想，努力回憶那些化學知識，“把棉花泡在濃硝酸和濃硫酸裡，泡一段時間，拿出來洗乾淨，晾乾。你試試。”
沈致遠不明白棉花跟火藥有什麼關係，但陛下說了，他就得試試。
嶽揚又想了想，臨走時補了一句：“還有，你知道雷酸汞嗎？”
沈致遠搖了搖頭。
“汞，就是水銀。把水銀溶在硝酸裡，再加乙醇，反應出來的東西，雷酸汞。那玩意兒很敏，一就炸，可以用來做起藥。”
在隨後的兩年時間裡，沈致遠就一首泡在實驗室裡。
他還過兩老頭，不斷的去請教嶽揚，不過嶽揚他懂個錘子，只是在思路上給他一些啟發。
讓嶽揚沒想到的是，經過兩年，那兩樣東西，還真給他搞出來了。
硝化棉的實驗相對順利，他從南京大學的化學實驗室裡找到了濃硝酸和濃硫酸，又從藥鋪裡買了脂棉，按照嶽揚說的辦法，反覆試驗了幾百次，終於做出了合格的硝化棉。
第一次功的時候，他點燃了一小撮硝化棉，‘噗’的一聲，火一閃，棉花沒了，連煙都沒有。
可雷汞把他折騰得不輕。
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